当年萧老将军曾说过，那些通道是战时用来运送粮草和兵力的，隐蔽且易守难攻，如今朔北太平，通道早已封存，只留了几个老部看守。
萧劲衍手指在舆图上敲了敲，红笔标注的通道像几条细蛇，蜿蜒在西域山脉间：“怕是想从通道绕到朔北腹地，要么偷火器营的图纸，要么……想破坏咱们的牧场和酒坊。”他顿了顿，眼底闪过冷意，“密卫还查到，伊凡和河西走廊的‘山匪’有过接触，用的是罗刹国的密语。”
这消息像块石头投入静水，黄玉卿瞬间明白了——河西走廊的山匪不是普通盗匪，而是和罗刹细作勾结的势力！她想起念北账册里标注的丝绸滞运，若商路被断，不仅朔北损失惨重，中原的物资也送不进来，届时朔北的民生和军备都会受影响。
“念北那边有消息吗？”黄玉卿问道，伸手摸了摸手腕上的玉佩，此刻它又恢复了常温，灵泉的流转也趋于平稳，仿佛刚才的发热只是错觉。
萧劲衍刚要开口，院外传来马蹄声，伴随着侍女的通报：“夫人，将军，念北小姐派来的使者到了，说有紧急事要禀报。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。萧劲衍让使者进来，是个面生的年轻护卫，一身风尘，膝盖上还缠着绷带，显然是赶路时受了伤。护卫单膝跪地，递上一个羊皮袋：“小姐让属下务必亲手将信交给夫人和将军，她说河西走廊的山匪，是京城柳家余党招募的私兵！”
“柳家？”黄玉卿猛地攥紧羊皮袋，指节泛白。柳家是当年暗算萧老将军的元凶，虽已没落，却还有余党在外逃窜，如今竟勾结罗刹细作，断朔北商路——这是想报复，还是背后有人指使？
她拆开羊皮袋，里面除了念北的信，还有一块令牌：青铜质地，刻着“柳”字，边缘有磨损，是柳家当年的私兵令牌。念北在信里写得清楚：她派去的人活捉了一个山匪小头目，严刑拷打后才知道，柳家余党受了京城某位勋贵的资助，要“断萧氏的财路，让朔北乱起来”，而那位勋贵，正是当年和柳家交好的礼部尚书——王大人。
“王大人？”萧劲衍眉头皱得更紧，“此人前几日还在朝堂上替朔北说话，说要‘保障边疆商路畅通’，原来是当面一套背后
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