朔北新都的春日，总带着几分刚劲的暖意。青石板铺就的主街上，商旅往来如梭，西域商人的驼铃声与中原货郎的吆喝声交织，酒坊飘出的醇厚酒香混着工坊锻铁的铿锵，处处透着战后复苏的蓬勃生机。可若绕过繁华的正街，拐进南城那片临时搭建的棚屋区，画风便骤然沉了下来——三三两两穿着褪色军袍的汉子或坐或靠，有的空着半截袖子，有的拄着木杖，破旧的靴底磨得露出了麻线，望着正街的方向，眼神里藏着几分不甘与落寞。
“将军。”随行的参军低声提醒，“这片棚屋住的都是罗刹国一战里伤残的弟兄，朝廷给的抚恤金上个月就发完了，不少人家里还有老小跑肚，日子确实难。”
萧明轩勒住马缰，玄色锦袍上绣着的银线狼图腾在阳光下泛着冷光，可他看向棚屋的目光却软了几分。他翻身下马，脚步放轻，走到一个正用独臂劈柴的老兵身边。那老兵约莫四十出头，左臂空荡荡的袖管系在腰间，右臂抡起斧头时，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，砸在柴薪上晕开一小片湿痕。
“张大哥。”萧明轩唤了一声。
老兵猛地抬头，看清来人时，慌忙丢下斧头就要行礼，却因重心不稳晃了晃。萧明轩快步扶住他，眉头微蹙：“不必多礼。你这胳膊是去年守雁门关时被罗刹国的火炮伤的，医嘱说要静养，怎么还干重活？”
张老兵挠了挠头，黝黑的脸上露出几分窘迫：“将军体恤，可家里三个娃等着吃饭呢，总不能坐着吃救济。再说……咱是当兵的，就算少了条胳膊，也不能让人看扁了。”
这话像根细针，轻轻扎在萧明轩心上。他想起祖父萧老将军临终前攥着他的手说的话：“明轩记住，军心不是靠金银堆出来的，是靠让弟兄们知道，就算卸了甲，咱萧家也不会忘了他们。”彼时他只当是祖父的嘱托，如今亲眼见着这些曾浴血奋战的弟兄落得如此境地，才真正懂了这话的分量。
“跟我来。”萧明轩转身，声音掷地有声，“我带你们去个地方。”
他领着棚屋里的二十多个老兵，穿过两条街，停在一片刚平整好的空地前。远处，数十个工匠正忙着夯土筑基，木架已经搭起了大半，匾额上“荣军院”三个大字刚用朱漆描过，透着庄
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