天还未亮透，朔北草原的晨雾里仍裹着昨夜硝烟的焦苦味。萧明轩拄着半截染血的长枪站在土坡上，靴底碾过凝结的血痂，目光穿过弥漫的晨雾，落在前方溃散的罗刹国军队身上。他的甲胄左肩处有一道深可见骨的刀痕，是昨夜斩首行动时被敌兵拼死反扑所伤，此刻用布条草草缠了，血仍透过布纹渗出来，在冷风中泛着腥气。
“将军！火器营已列阵完毕，是否追击？”亲兵快步奔来，声音里带着难掩的亢奋，却在看到萧明轩沉凝的神色时，不自觉放轻了语气。
萧明轩没有立刻回答，指尖摩挲着枪杆上熟悉的纹路。三个月前初战失利的画面突然撞进脑海——那时也是这样的清晨，朔北的士兵倒在罗刹国的燧发枪下，鲜血染红了边境的草甸，他握着同样的枪，却只能眼睁睁看着弟兄们后撤，连收尸都来不及。如今风向倒转，敌阵崩溃如决堤的洪水，可胸腔里翻涌的不是狂喜，而是一种沉甸甸的酸胀。
“让火器营放缓速度，”他终于开口，声音有些沙哑，“派轻骑小队迂回，防止敌军诈败反扑。另外，让医疗队跟上，能救一个是一个。”
话音刚落，东边传来一阵急促的马蹄声。念安一身玄色劲装，脸上还沾着尘土，勒马停在土坡下：“明轩哥，敌主帅伊万已被特种小队生擒，其麾下三个军团群龙无首，正往西域方向溃逃。但……”他顿了顿，从怀中掏出一张揉皱的羊皮纸，“方才俘虏了一个随军文书，从他身上搜出的信里提到，罗刹国还有一支援军，预计十日後抵达西域轮台城。”
萧明轩接过羊皮纸，指尖触到纸页上未干的墨迹，眉头骤然拧紧。晨光恰好刺破云层，照亮纸上歪歪扭扭的罗刹文字，那笔画间仿佛藏着未散的杀气。他抬头看向西域的方向，那里的天际线还蒙着一层灰雾，像一头蛰伏的野兽。“援军……”他低声重复，指尖不自觉攥紧了羊皮纸，“看来这场仗，还没到真正结束的时候。”
念安点头，目光扫过土坡下正在收拢的朔北士兵，眼底掠过一丝复杂：“昨夜特种小队损失了七个人，都是跟着我从训练营出来的弟兄。”他声音很轻，却带着难以掩饰的颤抖，“我总想着斩首行动能快些结束，少些伤亡，可到头
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