雪下得更密了，像一张无边无际的白网，将红石山据点罩在其中。念北伏在雪地里，鼻尖几乎要碰到冰冷的铁网——那是罗刹人用粗铁条编织的防御工事，网眼间还缠着冻硬的藤蔓，月光偶尔漏下来，在铁条上映出冷硬的光。锻造坊的火光从据点深处透出来，把夜空染成一片暗红，“叮叮当当”的打铁声混着风雪声，敲在每个人的心上。
“小姐，铁网下面有缝隙，能容一人爬过去。”身旁的老兵陈三压低声音，指了指铁网根部——那里的雪被风卷走，露出一道半尺宽的缺口，是之前牧民放羊时踩出来的，被他们提前勘察过。
念北点头，指尖在雪地里捏了个雪球，朝不远处的哨塔扔过去。雪球砸在木塔上，发出“噗”的轻响。哨塔里的罗刹兵立刻探出头，举着灯笼四处张望，嘴里还骂骂咧咧的。趁这间隙，陈三第一个钻了过去，动作快得像只狸猫，落地时连雪都没溅起多少。
二十个士兵依次潜入，念北是最后一个。她爬过铁网时，衣角被铁刺勾住，扯出一道小口，寒风灌进去，贴着皮肤凉得刺骨。她没理会，只是紧了紧腰间的短刀，目光扫过据点里的帐篷——大部分帐篷黑着灯，只有锻造坊和中央的瞭望塔亮着，巡逻的罗刹兵每隔两炷香会走一圈，步伐很规律。
“跟紧我，别出声。”念北用手势示意，带头贴着帐篷的阴影走。雪落在头盔上，簌簌作响，却盖不住锻造坊里传来的说话声——有罗刹语，还有中原话，只是那中原话带着浓重的京腔，听着格外刺耳。
走到锻造坊附近，念北躲在一堆柴火后面，悄悄掀开帘子的一角。里面的景象让她瞳孔骤缩：三个赤着上身的中原工匠正围着熔炉转，炉火烧得通红，映得他们脸上满是汗污。其中一个工匠的侧脸，念北竟有些眼熟——是母亲当年打发走的远房侄子，黄承祖！
黄承祖手里拿着一把小锤，正在给一块铁坯塑形，嘴里还跟旁边的罗刹军官说着什么：“大人放心，这火龙炮的炮筒我已经改了三次，这次肯定能扛住火药的力道，再过三天就能试射。”
“很好。”罗刹军官拍了拍他的肩膀，用生硬的中原话说，“恒通号的人明天就到，带了新的铁料，到时候你们加快速度，
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