传来一阵马蹄声——是她派去查西域商队线索的心腹护卫，脸色苍白地跑过来：“小姐，不好了！我们查到恒通号的商队，明天就要到红石山附近的‘月牙泉’，而且……而且他们的商旗上，印着‘黄’字的标记！”
黄家？念北的脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸了一下。她想起那些被母亲打发走的黄家余脉，当年母亲给了他们银子和地契，让他们安分守己，可没想到，他们竟然敢勾结罗刹人，私通外敌！
“月牙泉离这里有多远？”念北的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒——母亲的仁慈，竟成了他们背叛的资本。
“还有三十里，小姐。”护卫低声道，“他们带了十辆车，说是运皮毛，可我们看车辙很深，不像是皮毛的重量。”
念北深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是愤怒的时候，恒通号明天就到，红石山的火龙炮还在造，罗刹增兵也在逼近，她必须尽快拿定主意。
“阿木，你带二十个兄弟，去月牙泉附近埋伏，等恒通号的商队到了，先别动手，摸清他们的底细，看看车上到底装的什么，有没有黄家的人。”念北快速部署，“剩下的人，跟我去红石山，咱们先毁掉他们的锻造炉，绝不能让火龙炮造出来。”
就在这时，一个士兵拿着一支染了红漆的箭跑过来，箭尾绑着一张纸条——是念安从前方战场发来的急信。念北展开纸条，上面的字迹很潦草，显然是仓促写就的：“罗刹主力异动，似要偷袭左翼粮道，疑声东击西，姐速回援后勤！”
声东击西！念北心里咯噔一下。原来罗刹增兵救运输队是假，真正的目的是偷袭朔北的后勤粮道！如果粮道被断，前线的士兵就会断粮，到时候后果不堪设想。
她抬头望向红石山的方向，黑暗中隐约能看到据点的火光，锻造的“叮叮”声顺着风传过来，像催命的鼓点。一边是即将造好的火龙炮，一边是前线的粮道，两边都不能丢。
“小姐，怎么办？”阿木看出了她的犹豫，低声问道。
念北攥紧了念安的信，指节泛白。她想起母亲常说的话：“遇事不慌，取舍有度。”现在，她必须做出选择。
“阿木，你带三十个兄弟去月牙泉，不仅要查恒通号，还要
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