着“腊月廿三，西域商队接应”。
西域商队？念北心里一沉。她掌管的朔北商会，在西域的商路早已布下眼线，从未听说有中原商队要跟罗刹人接应。难道是……有人私通外敌？
“小姐，都装好了！”阿木的声音打断了她的思绪。念北将碎木片塞进袖中，指尖捏着那片冰凉的木头，突然觉得这冬夜的风，比刚才更冷了。
“走，去红石山方向。”她翻身上马，马蹄踩在雪地上，溅起一片雪雾，“咱们去看看，那‘喷火的铁筒’，到底是个什么东西。”
刚走没多远，身后突然传来一阵马蹄声——是从朔北新都方向来的驿卒，手里举着染了红漆的信筒，见到念北，立刻翻身下马，气喘吁吁地说：“念北小姐，前线急报！萧将军说，罗刹人突然增兵了，看方向，像是要去救……救一支运输队！”
念北握着缰绳的手猛地一紧，指节泛白。她抬头望向红石山的方向，那里此刻正被夜色笼罩，只有零星的火光在远处闪烁。原来，这支火油队不是“普通补给”，竟是罗刹人要保的“重中之重”。
而那片刻着字的碎木，还有那古怪的齿轮铁件，像两颗石子，在她心里激起了层层涟漪——这场后勤绞杀战，恐怕比她想的，要复杂得多。