朔北的冬夜总是来得猝不及防，铅灰色的云层压得极低，雪粒裹着寒风，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。念北裹紧了身上的狐裘，指尖却仍冻得发僵——她已在这处名为“黑风口”的山谷外蹲守了两个时辰，靴底的雪早已结成冰壳，每动一下都咯吱作响。
“小姐，再等下去，兄弟们的手都要冻掉了。”身旁的护卫长阿木搓着手，哈出的白气瞬间被风吹散，“那罗刹人的运输队，真会走这条道？”
念北没有回头，目光仍锁着山谷入口处的积雪。月光偶尔从云缝里漏下来，照亮雪地上一串新鲜的马蹄印——那是半个时辰前，牧民眼线阿古拉送来的信号，马蹄印的间距比寻常商旅窄，蹄铁上带着罗刹国特有的螺旋纹，错不了。
“再等一刻钟。”她的声音比寒风还冷，却透着不容置疑的笃定，“阿古拉说，这支队伍押的是‘火油’，罗刹人攻城时要用的，走得慢，且会在谷中歇脚避寒。”
阿木应了声，将怀里的暖炉递过去，却被念北摆手推开。她从袖中摸出一本磨损的账本，借着微弱的月光翻了两页——那是上个月截获的罗刹国后勤账册，上面用生硬的汉隶记着“火油百桶”“铁件五十箱”，可上次截到的“铁件”，打开竟是些带着齿轮的古怪玩意儿，工匠看了半天也说不出用途。
“小姐，你看！”西侧哨探突然低喝一声。
念北立刻合上书，指尖下意识攥紧——山谷口果然出现了黑影，约莫二十匹马拉着的大车，车轮在雪地上碾出深沟，每辆车上都盖着厚厚的油布，油布缝隙里隐约能看到金属的反光。押车的罗刹兵裹着兽皮，腰挎长刀，却没料到这荒无人烟的山谷里，早已布下了天罗地网。
“按原计划来。”念北压低声音，从怀中摸出一支铜管，对着夜空吹了一声——没有尖利的哨音，只有一段极细微的马嘶声，这是她跟商队约定的信号。
不过半盏茶的功夫，山谷两侧的坡上突然亮起三堆篝火，火光照亮了藏在雪后的朔北士兵——他们都是从商队护卫里挑出的老手，熟悉地形，更懂如何“悄无声息”地动手。阿木带着人绕到车队后方，用浸了麻药的弩箭射向最后两名罗刹兵，那两人连哼都没哼一声，便倒在雪地里
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