漠北的寒风比朔北更烈，卷着沙砾打在萧明轩的铠甲上，发出“噼啪”的脆响。黑风口的峡谷间，漠北部落的首领巴图勒骑着高头大马，身后跟着百余名手持弯刀的牧民，眼神警惕地盯着对面的朔北骑兵。峡谷两侧的积雪下，隐约能看到暗伏的人影——那是萧明轩提前安排的斥候，以防对方突然发难。
“萧世子，你们的商队偷了我们部落的三十只羊，还有两匹战马，证据确凿，你还想抵赖？”巴图勒的汉语带着浓重的口音，手指向身后被绑着的商队成员，语气强硬，“要么拿五百石粮食、一百斤药材来换，要么就别想带走这些人！”
萧明轩勒住马缰，目光扫过被绑的商队伙计——他们脸上带着伤痕，却没有丝毫畏惧，显然是受了委屈却不肯屈从。他心中冷笑，朔北商队的规矩他最清楚，每次途经部落都会提前通报，绝不可能偷东西，巴图勒这番话，分明是故意找茬。
“巴图勒首领，”萧明轩声音沉稳，带着不容置疑的威严，“我朔北商队在漠北往来三年，从未有过偷窃之事。你说我们偷了羊和马，可有证据？是看到了人证，还是找到了赃物？若是拿不出证据，就请立刻放了我的人，否则——”他抬手一挥，身后的骑兵同时拔出长刀，刀光在雪地里闪着冷冽的光，“朔北的刀，可不是用来摆设的。”
巴图勒脸色微变，下意识地看向身边一个穿着黑色皮袍的男子。那男子高鼻深目，显然不是漠北人，手指上戴着一枚镶嵌着绿松石的戒指，眼神阴鸷地打量着萧明轩。萧明轩心中一动——这戒指的样式，他曾在念北带来的罗刹国商人信物上见过，此人定是罗刹国的人！
“证据？”黑色皮袍男子突然开口，汉语生硬却清晰，“商队的人已经招认了，还需要什么证据？萧世子若是不想伤了和气，就按我们首领说的做，否则不仅这些人活不成，以后朔北的商队也别想再走黑风口！”
这话一出，萧明轩更确定了对方的图谋。黑风口是朔北通往西域的必经之路，若是被他们卡住，商会的贸易就要受阻。而这罗刹人突然插手，恐怕和之前念北提到的罗刹国商人脱不了干系。他正想反驳，身后传来一阵急促的马蹄声，一名斥候翻身下马，附在
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