朔北新都的轮廓在黎明前的墨色中浮现，像一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。高耸的夯土城墙浸染着霜气，城头箭楼如利齿般刺向尚未褪尽的夜幕。车队驶近城门时，沉闷的蹄声惊起了栖息在垛口的寒鸦，扑棱棱的振翅声划破了死寂。
“开城门！将军夫人回府！”护卫统领的喝声在空旷的城关下回荡，带着久别归来的急切。厚重的榆木门轴发出艰涩的**，缓缓向内洞开。门内，灯火通明，一队身着玄色劲装、臂缠银环的亲兵肃立两侧，为首的正是萧劲衍留在新都的心腹副将周烈。他大步迎上，盔甲在火把下泛着冷硬的光，脸上却难掩激动：“夫人！将军！您可算回来了！”
黄玉卿掀开车帘，扑面而来的朔北寒风带着熟悉的、干燥的草木气息，瞬间驱散了京城积郁的沉闷。她目光锐利地扫过周烈身后紧绷的士兵，以及城门处明显加强的戒备，心头那根弦瞬间绷紧：“周副将，出了何事？为何城防如此森严？”
周烈脸上的激动凝固，代之以凝重，他快步跟上萧劲衍的马车，压低声音，语速飞快：“将军，夫人，出大事了！就在您离京后第三日，‘裕丰号’运往北境边军营寨的第三批‘朔北烧刀子’，在离此不足百里的黑风口被劫！押运的二十名兄弟，全……全没了！”
“什么？！”萧劲衍猛地掀开车帘，寒风灌入，吹得他墨发飞扬，一双凤眸在火把映照下锐利如鹰隼，瞬间锁住周烈，“黑风口？那是通往北境的咽喉要道！谁敢在朔北地界劫我军资？可有活口？”
“一个不留！”周烈的声音带着悲愤和一丝不易察觉的寒意，“现场惨烈，兄弟们死状极惨，像是……像是被野兽撕咬，但伤口边缘又有利器痕迹，极其怪异！更诡异的是，整整三百桶‘烧刀子’，一桶不剩，全被搬走了！”
黄玉卿的心猛地一沉。黑风口……烈酒被劫……她脑海中瞬间闪过京城驿站外，那个校尉提及的“沙狼”，以及萧劲衍在舆图上圈出的、与黑风口毗邻的荒原地带。一个可怕的念头悄然滋生。她强压下心头的惊涛骇浪，声音却异常平稳：“现场可有留下其他线索？比如，劫匪的旗帜、服饰，或者……特殊的气味？”
周烈苦涩地摇摇头：“没有
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