西域商队抵达朔北的那天，风停了，却比下雪时更冷。铅灰色的天空压得很低，仿佛一伸手就能触到冰凉的云层。城外的商道上，骆驼的蹄子踩在残雪上，发出“噗嗤”的闷响，驼铃“叮当”声在空旷的荒原上回荡，带着几分异域的苍凉，却又藏着一丝不易察觉的紧张。
念北站在哨塔下，一身墨色骑装衬得她身姿挺拔，腰间的匕首鞘上缀着的银铃随着动作轻晃，却没发出半点声响。她目光紧盯着商队最中间那辆黑色的驼车——那是粟特商人默罕的车，也是探子说的“装着奇珍”的车。商队渐渐走近，她能看清默罕裹着的暗红色羊皮袄，还有他脸上那抹刻意堆出来的笑容，眼底却藏着几分慌乱。
“少夫人。”身后的护卫低声提醒，“默罕的车帘一直没掀开过，连喂骆驼的时候，他都亲自守在车边，不让任何人靠近。”
念北微微点头，指尖无意识地摩挲着匕首柄上的纹路。粟特商人向来精明，最是懂得“财不外露”，可这般严防死守，反倒像是在遮掩什么。她往前走了两步，刚好迎上默罕翻身下车的动作。
“少夫人安好！”默罕快步上前，双手合十行礼，一口中原话说得还算流利，只是尾音带着明显的颤抖，“一路劳顿，总算到了朔北。这次我给夫人和少夫人带了些西域的稀罕物，还望二位不弃。”
“默罕先生客气了。”念北脸上没什么表情，目光却扫过那辆驼车，“只是按朔北的规矩，所有入境货物都需查验，还请先生配合。”
默罕的笑容僵了一下，手不自觉地攥紧了腰间的钱袋，干笑道：“少夫人说笑了，查验是应该的。只是……那箱子里装的是给夫人的贺礼，怕磕着碰着，不如等送到将军府，再由夫人亲自开箱？”
“规矩就是规矩，不分贺礼还是货物。”念北的声音冷了几分，抬手示意护卫上前，“若是真为夫人着想，就该让我们先确认货物安全，免得路上出了差错，反倒扫了夫人的兴。”
默罕的脸色瞬间沉了下来，往后退了一步，挡在驼车门前：“少夫人这是不给我默罕面子？我在西域和中原做了二十年生意，还从没见过有人这么不给客人留情面的！”他身后的几个随从也跟着上前一步，手按在腰间的弯
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