朔北的晨光刚漫过将军府的飞檐，黄玉卿便被院外传来的脚步声惊醒。她披衣起身，透过窗纱看见萧劲衍正站在廊下，手里捏着一卷明黄的圣旨，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
“朝廷的旨意到了？”黄玉卿推门而出，指尖触到廊柱上未散的寒气，不由得攥紧了衣襟。
萧劲衍点头，将圣旨递到她手中。宣旨太监的声音还在耳畔回响，那句“裁汰老弱，整肃军纪，朔北驻军员额不得逾五万”像块巨石，压得人喘不过气。黄玉卿展开圣旨，宣纸上的朱批力透纸背，字里行间都是朝廷对朔北军力的忌惮——自北境游牧联盟溃败后，朔北铁骑威名远播，京中早已流言四起，说萧劲衍“拥兵自重，尾大不掉”。
“五万……”黄玉卿轻声重复，指尖划过“裁汰”二字，“去年大战后，咱们的驻军加上牧民编入的辅兵，足有八万之众。一下子裁掉三万，若是处理不当，怕是要寒了将士的心。”
正说着，院外传来熟悉的脚步声，萧明轩一身戎装，脸上带着赶路的风尘。他刚从边防营地回来，听闻圣旨内容，眉头瞬间拧成了疙瘩：“父亲，母亲，边防各营刚接到消息，老兵们都炸了锅。张老卒昨晚还跟我说，想再守三年边关，攒够银子给家里盖房，这要是被裁了……”
萧劲衍抬手打断他的话，目光扫过庭院里的老槐树：“朝廷的旨意不能违，但怎么裁，裁谁，却是咱们说了算。”他转身进了书房，铺开一张朔北地形图，指尖在上面重重一点，“你看，这几处牧场离边境最近，常有马贼袭扰；还有西域商路刚通，商队需要护卫——咱们明着是裁军，暗地里却能把精锐化整为零。”
黄玉卿立刻明白了他的用意，俯身指着地图上的商路：“牧场护卫队、商队保镖、还有新都刚建的学堂，都需要人手。把年轻力壮、实战经验足的士兵派去这些地方，既保留了战力，又能让朝廷挑不出错处。”
萧明轩眼睛一亮，随即又皱起眉：“可老弱士兵怎么办？他们大多跟着父亲征战多年，有的还带了伤，若是就这么遣散，实在说不过去。”
“这便是我要跟你母亲商量的事。”萧劲衍看向黄玉卿，语气柔和了几分，“玉卿，你之前提的‘荣军院’，如今
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