晨光透过紫禁城的琉璃瓦，洒在金銮殿的盘龙柱上，鎏金纹路在晨光里泛着冷硬的光。黄玉卿站在萧劲衍身侧，指尖悄悄攥紧了袖中的绢帕——那帕子里裹着三卷账本，是她连夜核对过的朔北军粮收支、钱庄储备与民生工程明细，每一笔都标注得清清楚楚，却依旧压得她心口发沉。
殿内鸦雀无声，文武百官分列两侧，目光或好奇、或警惕、或敌意地落在他们身上。少帝端坐在御座上，玄色龙袍衬得他面色苍白，眼神却比上次在密信里显露出的更多了几分深不可测。黄玉卿抬眼时，正撞见少帝扫来的目光，那目光在她身上顿了一瞬，又转向萧劲衍，带着一种审视的重量。
“镇北将军萧劲衍、朔北县主黄玉卿，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”夫妻二人齐齐跪拜，声音在空旷的大殿里回荡，竟显得有些单薄。
“平身吧。”少帝的声音带着少年人特有的清越，却又刻意压着几分威严，“朕召你们回京，是想听听朔北近况。北境联盟刚退，边防可还稳固？民生可还安定？”
萧劲衍起身，玄色朝服勾勒出他挺拔的身形，语气沉稳如朔北的山：“回陛下，北境残部已退至三千里外，臣已令各关隘加强巡逻，牧民也已回迁牧场。如今朔北军粮充足，兵器修缮完备，边防暂无大碍。”他顿了顿，又补充道，“只是朔北冬季漫长，臣已令军户开垦耐寒作物田，明年春播后，军粮自给率或可再提三成，无需朝廷额外调拨。”
这话既报了平安，又暗指朔北未给朝廷添麻烦，算是先堵了一部分人的嘴。可话音刚落，兵部侍郎李大人便从队列里站了出来——正是昨晚靖王府里那位柳太傅的门生，今日换上了绯色官袍，脸色却比昨晚更显锐利。
“陛下，臣有本要奏！”李大人手持笏板，声音洪亮，“萧将军所言，恐有不实！臣听闻朔北现有骑兵五万，远超朝廷给边将的编制限额，且萧将军私开钱庄、垄断酒坊牧场，富可敌国，这已不是‘暂无大碍’，而是‘拥兵自重、敛财自肥’！”
这话像一颗石子投进静水，殿内瞬间起了一阵细微的骚动。有几位老臣悄悄交换了眼神，靖王站在武将队列末尾，嘴角勾起一抹几乎不可见的笑，却又飞快地敛去
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