就有北境的大部落来接应我们，到时候少不了好处。”
北境的大部落？黄玉卿的心猛地一沉。她想起昨日李老匠头提到的黑石商队，还有萧劲衍说的边境异动，难道苏清柔勾结的不仅是流寇，还有北境的游牧部落？
“卿卿，”萧劲衍走进来，手里拿着一封信，“这是从流寇窝里搜出来的，没有署名，但上面提到了‘北境联盟’，说要在秋收后对朔北动手。”
黄玉卿接过信，纸上的字迹潦草，却透着一股嚣张。信里说，等苏清柔搅乱朔北的局势，北境联盟就会趁机进攻，到时候里应外合，拿下朔北。她忽然明白，苏清柔不过是北境联盟的一颗棋子，他们真正的目标，是整个朔北。
“看来咱们得加快准备了。”黄玉卿将信放在烛火上，看着它烧成灰烬。火光映在她的脸上，眼神坚定，“酒坊的升级不能停，西域商路也要尽快打通。只有咱们自己强大了，才能应对接下来的风暴。”
萧劲衍点头，伸手将她揽入怀中。窗外的阳光透过窗棂，洒在他们身上，却驱不散空气中的凝重。黄玉卿靠在他的肩上，耳边仿佛传来北境草原的马蹄声，越来越近，越来越响。
三日后，流放苏清柔的队伍传回消息，说她在途中染了风寒，又不肯吃粗粮，没过几日就病饿交加，死在了半路上。黄玉卿听到这个消息时，正在给念安念北讲沙盘上的地图。念安抬起头，天真地问：“娘亲，苏阿姨去哪里了？怎么好久没见她了？”
黄玉卿摸了摸念安的头，轻声道：“她去了一个很远的地方，以后不会回来了。”念北眨了眨眼睛，指着沙盘上的北境方向：“是不是去了那里？爹爹说那里有好多骑马的人，很凶。”
黄玉卿的心猛地一跳，看着念北指向的方向，仿佛能看见黑压压的骑兵正在集结。她轻轻合上沙盘，对孩子们说：“咱们朔北有很多勇敢的人，会保护好大家的。”
夜深了，黄玉卿站在窗前，望着远处的星空。苏清柔的死，解开了朔北的一个隐患，却也让北境联盟的威胁浮出水面。她知道，这场平静只是暂时的，更大的风暴还在后面。
“在想什么？”萧劲衍走过来，递给她一件披风。黄玉卿接过披风，裹在身上：“在想北境联盟的事
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