光和三年，春。
颍川，长社。
汉军大营连绵的营寨如同一头匍匐在大地上的巨兽，沉默而压抑。
冰冷的北风卷过辕门，将那面绣着“汉”字的黑色大纛吹得猎猎作响。
自开春以来，大营之外的官道上，便不断有斥候纵马飞驰而来。
“报——！”
“右北平公孙太守，率本部白马义从及幽州突骑三千，已至营外十里！”
“报——！”
“吴王遣宗室孙坚，率本部吴国锐卒五千，已至阳翟！”
“报——！”
“陈留曹操，已募乡勇五千，已至长葛！”
“报——！”
“冀州袁绍，袁术合兵两万，不日即将抵达！”
中军大帐之内，皇甫嵩与朱儁看着舆图之上，那从四面八方向着长社汇聚而来的援军。
脸上那紧绷了数月的线条，终于有了一丝松动。
……
数日后，长社大营。
中军帐外，人声鼎沸，马嘶不绝。
一队队来自不同州郡的兵马，正源源不断地开进大营。
“孟德！”
一声爽朗的大笑。
孙坚一身戎装，大步流星地走到了曹操的面前，重重地给了他一个熊抱！
“自学宫别后，你壮实了不少啊！”
“文台，你风采更胜从前啊。”
曹操亦是回以一笑，然后他看着孙坚身后的吴国锐卒，忍不住赞道，“文台兄麾下，果然皆是虎狼之师！”
“孟德兄过誉了。”
昔日的同窗，今日已是各领一军的将领。
彼此的眼神之中，少了些许当年的青涩与意气，却多了几分沙场的沉稳与刚毅。
二人正寒暄间，又一队人马自远处而来。
只见一支人数数倍于他们的军队，簇拥着一面绣着“袁”字的大旗，缓缓驶入大营。
为首的，正是袁绍。
他身披金甲，骑着一匹神骏的白马，身后跟着颜良、文丑等一众河北猛将，其排场之大，气势之盛，远非曹操、孙坚等人可比。
“本初兄！”
曹操笑着上前，拱手一礼。
袁绍在马上，对着他微微颔首，算是回礼。
然后，他的目光越过曹操，落在了那中军大帐的方向，眼中是毫不掩饰的勃勃野心。
……
三日后，中军帅帐。
巨大的沙盘之上，代表汉军的黑色旗帜周围，已然多出了十数面颜色、徽记各不相同的崭新旗帜。
帐内，所有领兵五千以上的将领，皆汇聚于此。
皇甫嵩
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