云易，字文华，安陆人，云氏子也。其族世以医术、格物显于荆楚，田连数十万顷，豪富甲于南方。易生于显宗孝明帝永平元年。少颖异，有奇姿。
九岁从族人祭祖于云梦，祭毕独游泽畔，堕水，经三日而苏。自是神采殊异，言论精敏，时人异之。
十岁入太学，博士桓虞讲《春秋》“君君臣臣”之义，易起问曰：“若君不君，臣当如之何？”虞曰：“当泣血谏争，使归于正。”易曰：“若谏不从，又如之何？”虞不能答，拂衣去。由是名动洛阳，皆称“安陆麒麟儿”。
后至兰台，见班固，与论史。易问曰：“论人物功过，当以德行为本乎，抑以事功为先乎？”固惊叹，谓之“生知之才”。易意巡游天下，以察民情。固嘉其志，为之书信于其族长，谓曰：“此子经纬之器，国之良士。”。
永平十二年，始游天下。至南阳，见坞堡并起，豪强兼并。至江东，知其以商致富，然工贾困苦。入蜀，见其治清而法峻，人情寡薄。四年之间，遍历中原、江东、巴蜀之俗，知治乱之原，不在政术，而在人心。
永平十五年，吴国船队远航，初识大秦。明帝欲遣使穷西域之极，命班超择人，甘英应命，奉使西域。时易年十五，自请从行，曰：“读万卷书，不若行万里路。古今兴亡之理，天下盛衰之故，非闭门造车可知也。大秦之制，或有攻玉之石。”族长壮其志，许之。
永平十六年，遂随英西出。经焉耆，水源匮绝，易辨山川，得泉于沙漠，国人以为神。至龟兹，观其乐舞画像，易辩曰：“乐者和也，和则无华夷之别。”众皆服。入葱岭，大雪闭谷，士卒冻馁，易出药饵以救疾，教人立雪屋御寒，乃赖以全。英于是委帅权焉。
既至贵霜，入佛寺，僧说“割肉喂鹰”之事。贾逵以为不仁，易辨曰：“佛性与仁心，其本一也，异途而同归耳。”许慎闻之，豁然。又至安息，国教以火为尊，欲令汉使拜之。易言：“汉使拜天子，即所以敬天。天与光明一也，何必再拜。”其王称善，厚礼以送。
行数载，终至大秦（罗马），观其宫室、律法，制度宏备。元老议政，学士辩论，易皆与之折衷。罗马学者或轻其夷狄，及闻其论“王道”与“共和”，引经据典，
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