夔门白帝城下的回水湾，夜色浓得像化不开的墨。福建水师的主力舰队在此锚泊，数十艘高大的福船、广船如同巨型礁石，在江面上投下庞大的阴影。连续数日的严密巡逻毫无收获，水兵们紧绷的神经渐渐松弛，甲板上只有零星的哨兵在打盹，船舱里传来此起彼伏的鼾声，连锚地外围的哨船都懒得频繁巡视，只偶尔用灯笼在江面晃两下，应付差事。
江风悄然转向，从上游吹向下游，带着一丝凉意掠过水面。隐蔽在上游数里处的支流里，赵破虏手持望远镜，紧盯着远处锚地的灯火，指节因用力而泛白。镜片里的光点明明灭灭，他却觉得每一点光亮都像敌人嘲讽的眼睛——这些日子，弟兄们顶着寒风在礁石缝里潜伏，好几次差点被巡逻队发现，若不是靠着老舵手熟悉水情，恐怕早已暴露。他深吸一口气，鼻腔里满是江风裹挟的湿冷气息，心里却像压着块巨石：这火攻计划赌的是天时地利，更是数百弟兄的性命，容不得半点差错。
身旁，数十艘火船早已准备就绪，船身被油脂浸透的干柴堆得满满当当，硝石、硫磺分装在陶罐中，整齐地码在船舱里。每艘火船的船尾都系着一艘小舢板，那是敢死队员点燃火船后的唯一逃生希望。赵破虏的目光扫过那些沉默站立的敢死队员，他们大多是二十出头的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，却个个眼神坚定。他心里一阵发酸：这些弟兄，有的是家里的独子，有的刚娶了媳妇，可现在，他们要驾着烈火冲向敌阵，能活着回来的，又有几个？他握紧了腰间的剑柄，冰凉的触感让他稍稍冷静——此刻容不得儿女情长，只有打赢这仗，才能让更多蜀人活下去。
“将军，风向正好，水流也顺！”身旁的亲兵低声禀报，声音里带着抑制不住的激动。
赵破虏缓缓放下望远镜，指腹无意识地摩挲着镜筒边缘的纹路。他知道，最佳时机已到，可开口的瞬间，喉咙却像被什么堵住了。他看着敢死队员们默默检查装备的身影，脑海里闪过他们出发前与家人告别的场景——有的偷偷塞给同伴一封家书，有的反复叮嘱弟兄们若自己牺牲，要帮着照顾年迈的父母。他深吸一口气，压下心头的翻涌，抬手拔出腰间佩剑，剑尖指向锚地方向，
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