移动，速度不快，却每一步都踩在阴影里，显然是惯于潜行的老手。他心里暗暗祈祷：希望消息能尽快传到关里，让弟兄们做好准备。
消息传递的速度比李老栓预想的还要快。鹧鸪叫声沿着暗哨布防的路线，一路向剑阁关方向传递；与此同时，山道旁的烽火台也接到了信号。值守烽火台的士兵迅速点燃了预先准备好的狼粪和干柴，还在火堆里加入了少量硫磺和硝石——按照林宇此前定下的通令，这种“黄烟裹黑烟”的狼烟组合，代表“小股敌军渗透”。
滚滚狼烟在夜空中升起，即使在数里之外也清晰可见。剑阁关的瞭望塔上，哨兵第一时间发现了狼烟，立刻敲响了警钟——“当！当！当！”急促的钟声划破夜空，在关隘内回荡。
关隘内的指挥所里，张参将正披着铠甲批阅公文。他年近四十，脸上刻着几道深浅不一的伤疤，那是早年在辽东与清军作战时留下的。听到警钟声，他猛地站起身，伸手抓起挂在墙上的佩剑，快步走到门口。此时，一名斥候骑兵已经翻身下马，气喘吁吁地跑了过来：“参将大人！外围烽火台传来信号，是‘黄烟裹黑烟’，小股敌军渗透！暗哨还发现，有不明身份的队伍在靠近关隘，马蹄声被包裹，还刻意隐藏炊烟，像是清军的精锐！”
张参将的眼神瞬间变得锐利起来。他想起三天前林宇派人送来的通令，上面明确写着“近期需防备满清报复，其极可能派遣精锐进行武装侦察或试探性攻击”。结合眼前的情况，他立刻做出判断：“这不是山匪，也不是走私队，定是清军的精锐探子！他们想来摸我们的底，说不定还想趁机骚扰关隘，试探我们的防御虚实！”
他转身走进指挥所，拿起桌上的令旗，对身旁的亲兵说道：“传我命令，全军进入一级战备！让火器营立刻检查‘雷霆铳’和弹药，确保每一支枪都能正常使用；炮队把虎蹲炮和佛郎机推到关墙的炮位上，装填好弹药，瞄准下方的山道；弩手全部上垛口，箭矢上弦，隐蔽好身形！告诉所有弟兄，没有我的命令，不准暴露，不准开火！放他们再近些，等进入咱们的最佳火力打击范围，再给他们来个措手不及！”
“是！”亲兵齐声应道，转身快步离去，将命令传达给
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