澳门葡萄牙商会的石质小楼，矗立在临海的斜坡上，墙体被海风侵蚀得斑驳，露出内里暗黄色的石块，像一位垂暮的老者，透着几分颓唐。楼内的议事厅里，光线昏暗，只有几扇狭小的彩绘玻璃窗透进零星光亮，将空气中漂浮的尘埃照得清晰可见。橡木长桌上摊着一本厚重的账本，泛黄的纸页上，密密麻麻的数字用葡萄牙语书写，每一笔都透着沉重——那是商会近半年的收支记录，红色的赤字如同蔓延的血痕，触目惊心。
老桑托斯坐在长桌主位，他已年过花甲，头发花白，往日里总是梳得一丝不苟，此刻却有些凌乱地贴在额前。他枯瘦的手指死死攥着一支羽毛笔，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖。桌角堆着几份破损的商船报告，最上面一份写着“‘圣玛利亚号’在马六甲海峡遭荷兰东印度公司夹板舰拦截，货物被悉数查扣”，墨迹边缘被他的指腹摩挲得发毛。
“这群荷兰佬！”老桑托斯低声咒骂了一句，带着浓重的葡萄牙口音，语气里满是无力。荷兰人的夹板舰最近像疯了一样，在马六甲海峡频繁巡逻，短短一个月，商会就有三分之一的香料商船被截，不仅货物被抢，连船员都有不少被扣押。账面上的赤字像涨潮的海水，一天比一天高，眼看就要淹没整个商会——曾经，葡萄牙人是南洋贸易的霸主，香料、丝绸、瓷器经他们之手运往欧洲，赚得盆满钵满，可如今，荷兰人用坚船利炮夺走了一切，他们只能缩在澳门这弹丸之地，苟延残喘。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，管家推门进来，低声道：“先生，有位自称‘阿福’的商人，说有上好的蜀地生丝和景德镇瓷器，想跟您谈谈生意。”
老桑托斯猛地抬起头，眼中满是烦躁，挥挥手就要赶人：“谈什么生意！现在谁还有心思做买卖？荷兰人把路都堵死了，货送不出去，再好的东西也只是堆破烂！让他走！”
管家迟疑了一下，还想再说些什么，阿福却已经跟着走了进来。他穿着一身体面的绸缎长衫，手里捧着一个精致的木盒，脸上带着温和的笑容，丝毫没有被拒绝的尴尬。“桑托斯先生，冒昧打扰，实在抱歉。”他将木盒放在桌上，轻轻打开，里面铺着红色绸缎，整齐码放着几
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