讲武堂内的沙盘狼藉尚未收拾，散落的陶土与木牌间还残留着争执的火药味，刘子墨却已抱着一卷巨大的草图，快步走到堂中央的空地上。他将草图在长桌上缓缓铺开，宣纸的边缘因反复摩挲而微微卷起，上面用墨笔细致勾勒的钢铁造物，瞬间吸引了所有人的目光——那是一尊造型奇特的“怪兽”，主体是一个长丈二、宽六尺、高八尺的长方体钢铁箱体，箱体下方没有车轮，取而代之的是两条宽约三尺、布满半寸高菱形凸起纹路的履带，箱体顶部嵌着一个直径三尺的圆柱形蒸汽锅炉，烟囱向上延伸出两尺有余，后部则伸出一根粗如碗口的短炮管，炮管旁用小楷标注着“后膛快炮，口径三寸”的字样，箱体侧面的铆接钢板纹路清晰可见，连锅炉的压力表、履带的传动齿轮、车内的操作台都画得一丝不苟，甚至在草图角落还附着一张履带的拆解图，标注着“每节履带板厚半寸，用铆钉连接，可单独更换”。
“大帅，诸位将军，请看此‘铁甲车’！”刘子墨的声音带着难掩的激动，他抬手拂去草图上的一缕灰尘，指尖在履带部位轻轻滑动，指腹仿佛能触到那冰冷的钢铁纹路，“此物的核心，是格物院新制的卧式蒸汽机——与驱动锻锤的‘铁牛’不同，这台蒸汽机体积更小，却能产生更高的蒸汽压力，通过齿轮组传动，带动履带内侧的主动轮转动。诸位请看这履带，每节履带板都用精铁锻打而成，表面的菱形凸起能像马蹄铁的防滑纹一样，牢牢抓住地面，哪怕是蜀地雨季泥泞的水田，或是山间布满碎石的小路，都能稳稳通行，再不用像骑兵那样，一踩进深泥就拔不出马蹄，也不用像步兵那样担心被地形阻挡推进速度！”
他俯身指着草图上履带与车体的衔接处，眼中闪烁着兴奋的光芒：“更关键的是，这履带的悬挂系统——我们在履带支架与车体之间加装了三层木簧??????片，能缓冲地面的颠簸。上次去蜀地山地考察，我见农户用木簧车运输粮食，在坑洼路上也能减少颠簸，便受了启发。有了这木簧??片，铁甲车在山地行进时，车内的锅炉和炮管就不会因剧烈震动受损，士兵操作起来也更稳当。”
说着，刘子墨的手指移向箱体的铆接钢板，
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