晨光穿透薄雾，洒在川东军工工坊的锻造区。巨大的水力锻锤静静矗立，锤头因昨夜的冷却泛着青黑色的寒光，地面上散落着几块断裂的齿轮——这是前日工兵训练时，水力牵引机崩裂的部件。叶梦珠身着沾满油污的青色工装，手持一柄放大镜，蹲在齿轮旁仔细查验，眉头紧锁，目光锐利如刀。
“你们看这里！”叶梦珠指着齿轮断裂处，放大镜下，金属断面上隐约可见不规则的枝晶纹路，“正常冷锻淬火的齿轮，晶粒应细密均匀，而这齿轮的枝晶纹粗大松散，明显是淬火时温度不足、保温时间不够，属于典型的偷工减料！”她起身，将齿轮举到工坊工匠面前，声音带着压抑的愤怒，“这样的齿轮，根本承受不住水力机的负荷，崩裂是必然！若战时用在铁甲车或火炮上，后果不堪设想！”
林宇站在一旁，接过齿轮，指尖摩挲着粗糙的断口，心中怒火渐起：“查！立刻追查这批齿轮的锻造工匠与负责验收的军官！务必查清是谁在军工上动手脚！”
追查令下达后，工坊监察队迅速行动。不到半日，线索便指向了军械库——负责管理熟铁锭的军官张彪，竟将库存的优质熟铁锭替换为劣质铸铁，以每吨十两银子的差价中饱私囊，而这批断裂的齿轮，正是用这些劣质铸铁锻造而成。
公审现场设在水力锻锤旁的空地上。张彪被押跪在锻锤前，双手反绑，脸色惨白如纸。周围挤满了工坊工匠与新军士卒，人人眼中满是愤怒——军工乃军队之根本，贪污军工材料，无异于在将士们的背后捅刀！
“张彪！你可知罪？”林宇站在高台上，声音冰冷，“你将优质熟铁替换为劣质铸铁，贪污军饷五千两，导致训练器械崩裂，险些伤及士卒！此等罪行，按军法当斩！”
张彪浑身颤抖，哭喊着求饶：“大帅饶命！小的一时糊涂，再也不敢了！求大帅给小的一次机会！”
“糊涂？”林宇冷笑一声，指着水力锻锤，“这锻锤锻打的是钢铁，炼的是军心！你在军工上偷工减料，便是在蛀蚀新军的根基！今日当着所有人的面，用这锻锤碾碎你贪污的铁锭，也让所有人记住——在川东新军，军工腐败，零容忍！”
随着指令，几名工匠将张彪贪污的劣质铸铁锭抬到锻锤下。
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