掌柜的还得扣我两成秤，这个月……这个月怕是连糠麸都买不起了！”
“张老哥说得对！”旁边一名二十出头的年轻士兵立刻附和，他脸上还带着几分稚气，却满眼愤懑，“我昨儿听同乡说，成都那边早就不用这破银子了！人家用的是‘蜀锦券’，一张券能换好米好布，去钱庄还能兑足色纹银，比这破铅饼子强百倍！”他掂了掂手中的银饼，语气里满是委屈，“咱们这饷银，擦屁股都嫌硬，怎么养家糊口啊！我娘还在乡下等着我寄钱抓药，这破东西拿回去，怕是连药铺都不收！”
“可不是嘛！”另一名身材魁梧的士兵也凑了过来，他手里攥着银饼，指节因为用力而发白，“前几日我休沐，去武昌城里的绸缎庄买布，想给婆娘做件新衣裳。掌柜的见了我这银饼，头摇得像拨浪鼓，说现在城里的商铺都收‘蜀锦券’，谁还收这破银饼！”他咽了口唾沫，声音压低了些，却更添愤怒，“掌柜的还偷偷跟我说，这银饼成色太差，熔了都提炼不出多少银子，他们收了就是赔本！你说咱们这当兵的，拿命换的饷银，到头来就是这么个破烂货！”
抱怨声像潮水般在士兵中蔓延开来，原本歪扭的队伍彻底乱了，有人往前挤着想要理论，有人挥舞着手中的银饼咒骂，还有人低着头唉声叹气，眼中的绝望越来越浓。高台上的千总见状，脸色瞬间变得铁青，他“唰”地一声拔出腰刀，刀刃在灯光下泛着冷光，厉声呵斥道：“都闭嘴！反了你们不成！这是朝廷发的饷银，能拿到就不错了，还敢在这里闹事！”他的目光像刀子一样扫过士兵们，语气越发凶狠，“再敢多说一个字，就按军法处置！拉出去杖毙！你们谁想试试？”
士兵们的声音瞬间哑了下去，一个个低下头，不敢再与千总对视。但他们攥着银饼的手更紧了，指节泛白，眼神里的不满和绝望却像野草般疯长。手中那枚劣质银饼的冰冷触感，与传闻中能兑换好米好布、成色十足的“蜀锦券”形成了鲜明对比——一个是清廷敷衍塞责的破烂，一个是能让人安心的依靠。在这强烈的对比中，清廷的公信力正一点点崩塌，像被寒风侵蚀的土墙，随时可能坍塌。
没人注意到，校场外围的一棵老槐树下，两个穿着青
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