颗颗雪白，比你家主子卖的掺沙米强百倍！你是不是粮商派来的探子，怕俺们买了便宜米，断了你们的财路？告诉你，今儿这便宜，俺们还就占定了！”
“你敢骂俺？”瘦子也急了，伸手就要推王二，“俺是好心提醒大伙儿，你倒好，帮着反贼说话！小心官府抓你去坐牢，让你家娃子没人管！”
“住手！”旁边的老农张老汉拄着拐杖上前一步，挡在两人中间。老人今年六十多岁，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，下巴上的山羊胡沾着些许白霜，此刻却腰杆挺得笔直：“你别拿官府吓唬人！清廷官府要是真为百姓着想，能让粮价涨到一两二钱？能让俺们这些老骨头冬天连口热粥都喝不上？”他举起手里用布包着的碎银子，声音带着悲愤，“俺这银子，是俺卖了家里最后一亩薄田换来的！去年买一石米还掺着沙子，今年川东新军给俺们五钱一石的好米，你倒说是邪门？你良心让狗吃了！嘛钱不钱的，百姓能吃饱饭才是正经事！”
人群瞬间炸开了锅，纷纷指责瘦子：“就是！你肯定是粮商的人，没安好心！”“官府要是有用，俺们能饿肚子？早该管管粮价了！”“川东新军好歹给俺们便宜米，你呢？就会瞎嚷嚷，算嘛本事！”瘦子被骂得脸通红，想反驳却被唾沫星子淹得说不出话，只能灰溜溜地往后退，躲到人群外围，嘴里还小声嘟囔着“你们等着，有你们后悔的时候”。
粮铺的伙计是个二十多岁的小伙子，一口地道的天津话，透着爽朗劲儿，穿着一身干净的青布短衫，腰间系着粗布围裙。他见骚动平息，连忙站到门前的高凳上，手里拿着一个铁皮喇叭，大声喊道：“老乡们，都静一静！别听方才那人瞎咧咧！这米是俺们亲自从暹罗船上卸下来的，颗颗饱满，俺现在就打开一袋，大伙儿瞅瞅，是不是好米！”说着，他从粮铺里抱出一袋米，“哗啦”一声倒在竹筛上，雪白的米粒从筛眼里漏下来，没有一丝杂质，“瞧见没？这米，煮出来喷香，能撑饱肚子，比啥都强！”
“真是好米！”人群中发出一阵惊叹。张老汉凑上前，抓了一把米粒放在嘴里嚼了嚼，激动得眼泪都快下来了：“是新米！是正经的暹罗新米！俺活了六十多岁，还是头回吃上这么
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