抱在怀里。周铁匠的胸口还在流血，呼吸已经微弱，他看着林宇，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只咳出一口血沫，然后头一歪，彻底没了气息。林宇的手停在周铁匠的胸口，能感受到老匠人身体的温度在快速流失，他的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛——这是西南最顶尖的炮匠，是他寄予厚望的人，却在这一刻，倒在了自己亲手打造的炮身下。
叶梦珠和布兰登也冲了出来。叶梦珠看到那个腹部被撕裂的学徒，立刻蹲下身，用布条给他包扎，可鲜血还是从布条里渗出来，染红了她的双手。布兰登则走到炮身残骸旁，捡起一块熟铁碎片，看着碎片上的断裂面，脸色惨白——他终于明白，是颗粒化火药的爆发力太强，超出了复合炮身的承受极限，熟铁层虽然坚韧，却扛不住瞬间的高压。
“大人…救我…我还不想死…”一个断了手臂的学徒爬到林宇脚边，抓住他的裤腿，声音微弱。林宇蹲下身，想给他包扎，却发现自己的手在抖——他见过战场上的死亡，见过流民饿死的惨状，可他从未见过，自己亲手推动的“创新”，会带来如此惨烈的牺牲。
一股难以言喻的情绪在他胸中翻涌——有对“失败”的暴怒，有对“牺牲”的悲痛，更有对“自己”的自责。他以为自己做好了准备，以为蒸汽机能带来“人力胜天工”的希望，却忘了，创新的路上，不仅有成功的喜悦，还有鲜血的代价。他死死咬紧牙关，腮帮的肌肉绷得紧紧的，眼神扫过这片血腥屠场，扫过那些还在哀嚎的伤者，扫过那堆扭曲的钢铁残骸，最终，化为一片深不见底的冰寒——他知道，不能就这么放弃，否则，周铁匠他们的血，就白流了。
远处的士兵们已经冲了过来，有的抬着担架，有的拿着急救箱，开始抢救伤者。惨烈的嚎叫声渐渐被急促的呼喊声取代，可空气中的血腥味，却久久不散。初升的朝阳透过硝烟，洒在这片土地上，将一切都染成了诡异的红色。
林宇缓缓站起身，走到炮身残骸旁。他捡起一块带着血痕的熟铁碎片，碎片还带着余温，烫得他手心发疼。他看着碎片，声音低沉而坚定：“把残骸都收好，每一块碎片都要分析。周老他们的牺牲，不能白费——这门炮，我们
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