“白龙之怒”的惨痛教训，如同滚烫的烙铁，深深印刻在格物院每一个人的心头——那撕裂耳膜的爆鸣、灼人皮肉的蒸汽、同袍倒下时的惨状，成了夜里挥之不去的梦魇。但失败带来的不是沉沦，而是淬火般的清醒与近乎偏执的严谨。工坊内，被蒸汽熏黑的墙壁还留着白色的水痕，扭曲的管道残骸尚未完全清理，新的炉火已然在废墟旁重新点燃。这一次，火焰不再带着之前的急切与浮躁，而是燃烧得更加沉稳、更加炽烈，青白色的火苗舔舐着炉壁，带着一种不破楼兰终不还的决绝。
炼铁炉旁，老周成了最严厉的“判官”。他赤膊上身，古铜色的皮肤在炉火映照下泛着油光，常年打铁练就的肌肉虬结如老树根，每一块凸起的肌肉都透着力量。上次管道壁厚不足的愧疚，像根刺扎在他心里，此刻全都化作了对工艺的极致苛求。他死死盯着炉膛内翻滚的铁水，眼神锐利得能穿透熔岩，连铁水表面最细微的气泡都逃不过他的眼睛——那是杂质未除净的信号，是上次砂眼隐患的源头。
“鼓风！再强三分！”他突然嘶吼起来，声音因过度专注而沙哑。负责鼓风的壮硕学徒立刻加大力气，鼓风机沉重的推拉杆在肩头勒出更深的红痕，木质把手被汗水浸得发亮，发出“嘎吱嘎吱”的不堪重负的**。炉膛内的火焰在强风加持下，瞬间从橘红色转为刺目的青白色，热浪扑面而来，连三丈外的工匠都能感受到皮肤的灼痛。老周却浑然不觉，他凑近炉口，感受着火焰的温度，满意地点点头：“这才够！上次就是炉温差了火候，铁水‘生’了，才扛不住压力！”
“镜铁矿粉！加！”随着他的命令，学徒端来一个陶碗，里面装着闪烁着银灰色光泽的粉末——这是林宇特意让人从西域运来的镜铁矿粉，含铁量比普通铁矿高三成，还能增强铁料的韧性。粉末被缓缓投入熔炉，瞬间激起一片璀璨的火星雨，如同夜空中炸开的烟花，落在炉壁上，发出“滋滋”的轻响。老周亲自操起一根三尺长的铁钎，铁钎顶端裹着一层耐火泥，他小心翼翼地探入沸腾的铁水，手腕轻轻转动，蘸取一点铁水，迅速抽出。铁水在钎尖凝结成一颗暗红色的铁珠，他对着光仔细观察——先是看铁珠的
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