炮击的间隙如同一场短暂的窒息，空气凝重得能拧出鲜血。硝烟在晨风中缓缓飘散，露出千疮百孔的堡垒轮廓，如同被巨兽啃噬过的骨架。棱堡西侧一处突出的平台已经坍塌半边，碎石和断裂的木梁如同巨兽的残肢，狰狞地暴露在晨光中，断裂处还残留着焦黑的火药痕迹。墙面上布满了蛛网般的裂痕，最深的一道几乎贯穿了整个墙体厚度，从缝隙中能看到内部甬道里晃动的火把光芒，如同濒死巨兽最后的喘息。
堡垒内部，幸存的守军从掩体中爬出，耳中仍回荡着震耳欲聋的炮鸣，嗡嗡作响如同无数只马蜂在颅腔里盘旋。他们灰头土脸，嘴角挂着血丝，军甲沾满尘土与血污，却沉默而迅速地开始抢修工事。川东军的火铳手们拖着被震得昏沉的脑袋，重新爬上射击位，用颤抖的手指检查着武器，铳身的温度还未散尽，带着硝烟的灼热。几支惊雷铳的残骸被拖到角落，转轮机构扭曲变形，枪管炸成了麻花状，再也不能使用，如同战死的勇士般静默矗立。
“快！把圆木抬上来！堵住裂缝！”叶梦珠的声音在甬道中回荡，带着一种不容置疑的锐利，穿透了士兵们的喘息声。她额角有一道新鲜的血痕，是被飞溅的碎石划伤的，血珠顺着脸颊滑落，在下巴处凝结成滴。官袍下摆被碎石撕开长长的口子，露出里面磨得发白的衬裤，但她依然挺直腰背指挥着工程兵，眼神锐利如刀。数十根粗大的圆木被迅速搬运到受损最严重的墙段后方，士兵们喊着号子，将圆木斜靠在裂缝处，用粗大的铁链和铁钉固定——这是她预先设计的应急方案，利用圆木的弹性和韧性，为石墙争取宝贵的缓冲时间。
地下掩蔽所的入口处，陈墨正在清点幸存者。文官的儒衫早已沾满尘土和血迹，前襟被火药熏得发黑，但他手中的毛笔依然稳健，在泛黄的名册上一个接一个地划去阵亡者的名字。每划一笔，他的眉头就皱紧一分，指节因用力而泛白。当翻到“匠作营”一页时，他的手突然顿住了——李瘸子的名字赫然在列。这位沉默寡言的老匠人，在炮击最猛烈时，为了将最后一车用于加固裂缝的湿土推到关键位置，被一块崩飞的条石砸中，当场殒命，那辆独轮车还歪斜地卡在裂缝旁，成了
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