定洲的核心兵力集中在中层，粮草与军械囤积在底层，顶层则是他的亲兵卫队驻地。地图上还用红笔标注出暗哨的位置与水源所在——祖洞的水源来自洞内的一条地下河，若能切断水源，便能逼迫沙定洲部出城决战。
“好！这地图来得及时！”秦翼明拳头重重砸在地图上，“传令下去，派十名斥候先行，摸清暗哨的换班规律，我们随后跟进！”
当日午后，“断刃营”全体将士整装出发，朝着黑松林方向前进。黑松林树木茂密，枝叶交错，阳光难以穿透，空气中弥漫着潮湿的腐叶味。秦翼明率领队伍放慢脚步，尽量避开枯枝败叶，防止发出声响。
先行的斥候很快传回消息：沙定洲的暗哨每两个时辰换班一次，每次换班间隙有半炷香的时间防御薄弱，且暗哨多集中在洞口外的鹿砦附近，岩壁上仅有少量守卫。秦翼明当即决定，利用暗哨换班的间隙，先清除外围暗哨，再逼近洞口。
黄昏时分，夕阳的余晖透过树叶缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。暗哨换班的时间到了，负责换班的暗哨刚走出隐蔽点，秦翼明便对身边的突击队使了个眼色。十名精锐突击队队员如同猎豹般冲出，手中的短刀寒光一闪，暗哨还没来得及发出声响，便已倒在地上。
随后，秦翼明率领队伍分批行动：长矛队与弩箭队隐蔽在树林中，随时准备接应；突击队则沿着岩壁缓慢攀爬，清除岩壁上的守卫。岩壁陡峭湿滑，队员们用腰间的绳索固定身体，手中的短刀插入岩缝，一点点向上移动。一名队员脚下打滑，险些坠落，身旁的队友眼疾手快，一把抓住他的手臂，才化险为夷。
半个时辰后，岩壁上的守卫被全部清除，洞口外的三道鹿砦暴露在“断刃营”的视线中。秦翼明趴在岩壁顶端，俯瞰着洞口的情况：鹿砦后有五十余名沙定洲的士兵在巡逻，手中的长矛与弯刀在余晖下闪着冷光；洞口两侧的岩壁上，还架设着两架弩机，对准了前方的通道。
“看来沙定洲这狗贼，早有防备。”秦翼明低声说道，眼中闪过一丝冷笑，“传令弩箭队，准备火箭，目标——鹿砦！”
夜幕降临，黑松林陷入一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声。秦翼明抬手看了看天色，估算着时间——此时已近
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