崇祯十七年（1644）十月底，川东门户，夔门。
长江如怒，挟裹着三峡深秋的凛冽寒气，咆哮着撞向那拔地而起、扼守天险的巍峨夔门。白盐山与赤甲山隔江对峙，如同两尊顶天立地的上古神将，山体黝黑嶙峋，直插云霄，只留下狭窄如咽喉的一道缝隙，任由浑浊的江水奔腾而过。江风凄厉，卷起浪沫与水雾，拍打在冰冷陡峭的崖壁上，发出沉闷如雷的轰鸣。
白盐山巅，新筑的“镇川堡”如同巨兽的獠牙，牢牢楔在入川的咽喉要冲之上。赵猛站在堡顶，手指在眼前的沙盘上划过——这沙盘是按夔门地形缩小仿制的，他指着沙盘上的三道防线，对副将沉声部署：“第一层，江面拦截，用‘轰天炮’轰散他们的船队阵型，让他们首尾不能相顾；第二层，岸防压制，火箭和礌石针对攀爬的敌军，让他们近不了堡墙；第三层，堡内坚守，依托射击孔和藏兵洞，就算敌军冲到墙根，也让他们啃不下这块硬骨头。”
堡墙由条石和灰白色的“磐石浆”浇铸，呈多棱锯齿状，最大限度地消除炮击死角。墙面上新开凿的射击孔密密麻麻，如同蜂窝，每个射击孔都对应着预设的杀伤区域，形成交叉火力。墙根下，新挖的壕堑深不见底，底部倒插的尖木桩在阴沉的天光下闪着幽冷的寒芒，壕堑与堡墙之间的开阔地，被精心设计成无死角的火力覆盖区。
“将军，张献忠人多势众，咱们要不要集中火力先打他的中军？”副将问道。
赵猛摇摇头：“他的中军在船队中段，周围护卫严密，硬打损失太大。先敲掉他的前锋，挫挫锐气，让后面的人看看厉害。告诉炮营，瞄准那些挤在一起的民船，一炮就能掀翻一串，性价比最高。”
寒风如刀，刮过他粗粝如岩石的脸庞，却刮不动他眼中那磐石般的冷硬。他眯着鹰隼般的眼睛，死死盯着下游那水天相接、雾气弥漫的江面。
“他娘的！磨磨蹭蹭！属王八的吗？”赵猛不耐烦地骂了一句，唾沫星子刚出口就被狂风吹散。他焦躁地来回踱了两步，铁靴踏在冰冷的石板上，发出沉重的闷响。“探马呢？还没回来？下游到底啥情况？张献忠那龟孙子是爬着来的？”
“将军！”一个斥候队长喘着粗气冲上瞭望台，脸被江风吹
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