在汉水拐弯处，塔顶的几星灯火昏昏欲睡，如同将熄的残烛。
襄阳城西，水门哨塔。
塔顶平台上，两个裹着破烂棉袄的大西军哨兵正缩在墙角打盹，长矛斜倚在石栏上，连火盆里的炭火都快熄了。塔下甬道里，七八个兵卒围着半盆炭火取暖，嘴里骂骂咧咧地抱怨着：“他娘的，老子在这儿喝冷风，姓张的却带着精锐去河南享福！”“别他妈说了，粮饷都被上面克扣光了，能活着就不错了...”张献忠主力北上后，留守的多是老弱残兵，军心涣散，连哨塔的门都只虚掩着。
赵猛的潜行舟借着芦苇丛的掩护，悄无声息地泊在哨塔基座下。冰冷的石壁带着潮气，几个黑影如同壁虎般窜出船舱，口中衔着短刀，手指抠住石缝向上攀爬。他们动作迅捷如猿，脚掌蹬着石缝凸起，连呼吸都配合着攀爬的节奏，显然是演练过千百遍。
“什么声音？”塔顶哨兵被细微的响动惊醒，迷迷糊糊地探出头往下张望。就在这刹那之间——
“咻！”
一支涂了黑漆的弩箭破空而至，精准地穿透哨兵的咽喉！那哨兵连哼都没哼一声，软软地倒在平台上。另一个哨兵刚睁开眼，就见一道黑影如大鸟般扑上塔顶，鱼叉寒光一闪，已从他心口贯穿！
几乎同时，塔下甬道传来几声闷响。突击队员撞开虚掩的木门，手中短刀在昏暗中划出致命弧线！火盆被踢翻，火星溅落在稻草上，映出几张惊恐的脸，随即又被黑暗吞没。不过数息功夫，甬道里已再无活口，只有温热的血顺着石阶缓缓流淌。
赵猛登上塔顶，借着远处微弱的光线掏出黄铜千里镜。襄阳城西的布局在视野中展开：伪王府方向灯火虽多却杂乱无章；粮仓区域黑沉沉的毫无防备；唯有靠近西门的一片营地灯火通明，营帐排列得整整齐齐，甚至能看到巡逻队的火把在规律移动。最显眼的是营门那面残破的“李”字大旗，在夜风中猎猎作响。
“李定国...”赵猛放下千里镜，眼中精光一闪，“果然留了他看家！这治军本事，倒是比张献忠强多了！”
正说着，塔下突然传来一阵急促的敲击声，节奏奇特。赵猛心头一紧，做了个噤声手势。只见负责清理甬道的队员压低声音禀报：“将军，塔底有个暗门！里面锁着
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