甘棠湖，硝烟蔽日。
浑浊的湖水被血与火染成暗红，漂浮的残骸和燃烧的船板如同地狱的浮萍，在浪涛中载沉载浮。“磐石号”庞大的铁甲舰身如同受伤的钢铁巨兽，在湖面上犁开一道翻滚着血沫与灰烬的浊浪。蒸汽轮机在舰体深处发出沉闷而吃力的咆哮，每一次活塞的往复都伴随着金属构件过载的“嘎吱”**，粗大的烟囱喷吐着浓黑的、混杂着火星的烟柱，将半边天空都熏成了灰黑色。明轮在船尾两侧疯狂搅动，桨叶拍打着漂浮的尸体和焦木，发出令人心悸的“噗噗”闷响，仿佛在为逝去的亡魂敲打着送葬的鼓点。
李定国背靠着冰冷粗糙、布满硝痕与刮擦的铁甲舷墙，任由赵猛用沾水的、同样染血的布条，死死勒紧他左肩那道深可见骨、依旧汩汩渗血的伤口。剧痛如同无数钢针攒刺，每一次心跳都带来眩晕。他布满血丝的眼睛，死死地盯着渐行渐远、被冲天烈焰与浓烟笼罩的西门断桥方向。火光映在他脸上，明暗不定，如同鬼魅。那里，吞噬了王小石瘦小的身影，吞噬了无数断后死士的忠魂，吞噬了九江城最后的脊梁。
热泪早已流干，混着凝固的血污，在脸上结成了暗红色的硬痂。只有下唇被自己咬破的伤口，还在渗出丝丝带着铁锈味的咸腥。他闭上眼，仿佛还能听到那声微弱却穿透灵魂的呼喊——“簪花”。再睁开时，眼中只剩下冰冷的、沉甸甸的、如同脚下铁甲般的死寂。
“将军…伤口太深了…得让吴先生赶紧上药…”赵猛的声音嘶哑得如同破锣，包扎的手因脱力而微微颤抖，他自己的左臂也无力地垂着，袖子被鲜血浸透，显然伤势不轻。
“死不了。”李定国声音沙哑如砂纸摩擦，粗暴地打断了他。他猛地挺直脊梁，剧痛让他眼前发黑，却硬生生站住。目光扫过甲板——磐石号宽阔的后甲板上，挤满了劫后余生的残兵。不足三百人。个个带伤，血污满身，眼神空洞麻木，或倚或躺，如同被抽走了魂魄。粗重的喘息、压抑的**和伤口的血腥味弥漫在冰冷的铁甲与灼热的蒸汽气息之间。王小石和狗娃曾经站立的位置，如今只剩下冰冷的铁板和几片未被冲走的暗红血迹。一名伤兵抱着断腿低声啜泣，旁边的老兵则呆呆地望着断桥
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