成都府，巡抚衙门后院。
听雨轩内那股令人作呕的混合气味——血腥、松炭、残酒——似乎已渗入每一寸雕花木料与织锦帷幔，凝结成一种权力腐朽的预兆。琉璃宫灯的光晕依旧柔和，却驱不散弥漫在轩中、深入骨髓的寒意。刘太医捻着稀疏的胡须，眉头紧锁，刚为昏迷的陈茂施完最后一针。榻上的陈茂面如金纸，呼吸微弱得几不可闻，唯有胸膛那点微弱的起伏，证明这具躯壳尚未彻底归于沉寂。
周师爷立在榻旁阴影里，目光阴鸷地扫过轩内噤若寒蝉的仆役丫鬟，最终落在刘太医身上。“如何？”他的声音压得极低，却像淬了冰的刀锋。
刘太医收回搭在陈茂腕上的手指，沉重地摇摇头：“急怒攻心，痰迷心窍，瘀阻血脉。症候凶险！幸而大人底子尚厚，下官已施针护住心脉，又以老参汤吊命……但何时能醒转，实在难料。即便醒来，也需静养数月，绝不能再受丝毫刺激，否则……神仙难救！”他后面的话没说，但眼神里的忧虑已说明一切。
“知道了。”周师爷面无表情地挥挥手，“有劳刘太医。今日之事，大人只是偶感风寒，忧心公务所致。出去该怎么说，你明白？”
刘太医心头一凛，对上那双毫无温度的眼睛，连忙躬身：“下官明白！大人操劳过度，染了风寒，需静养，忌打扰！下官这就去开方熬药！”他不敢再多看榻上那生死不知的封疆大吏一眼，提起药箱，脚步匆匆地退了出去，仿佛逃离虎穴。
门刚关上，周师爷脸上那点虚伪的镇定瞬间崩解，只剩下焦灼与狠戾。他猛地转身，几步走到窗边，再次掀起厚重的窗帘一角。窗外，暴雨依旧倾盆，如同天河倒灌，冲刷着这座死气沉沉的深宅大院。那狂暴的雨声，敲打在他心头，如同末日丧钟。
时间！他需要时间！陈茂生死未卜，林宇那柄悬顶之剑随时可能落下！“疤脸刘”落在林宇手中，就是一颗随时会引爆、足以将巡抚衙门炸得粉身碎骨的雷火毒蒺藜！陈茂挪用盐茶税银的烂账，与“黑水”往来的密函，那些经手过肮脏银钱的胥吏……任何一点牵连，都足以成为催命符！
一个疯狂而决绝的念头，如同毒藤般在他心底疯狂滋长。他猛地离开窗边，走到书案前，一把抓起陈茂的
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