石涨价五倍、运输队损失过半...每一笔账目都像刀子割在心上。她左手的金属指套在案上轻轻颤动，无名指突然微微勾起——比昨日的幅度更明显。
“夫人，屏山急报！”大掌柜的声音带着哭腔，“米仓道被官军堵死，三支铁队全没了！”
叶梦珠拨算的手指没停，声音却冷得像冰：“启用‘地龙’通道。精铁熔成半锭，改走废弃盐道，背夫五人一队，夜间隔时出发。酬劳三倍，抚恤金按最高标准发。”
“可苗疆...”
“硝石呢？”叶梦珠打断他，拿起水路图。红线密密麻麻缠绕着苗疆水道，像一张死亡之网。
“更糟！”大掌柜的脸惨白如纸，“官军联合土司设了水寨，十船能过一船就不错了！黑市硝价涨了五倍，还有价无市！”
叶梦珠的指尖在地图边缘敲了敲，忽然指向一处标注着“鬼见愁”的山道：“让龙桑用这条道。硝石装陶罐封泥，背夫带短刀弓弩，伪装成采药人。”她顿了顿，声音斩钉截铁，“告诉苗民，每斤硝石换一两黄金。”
大掌柜倒吸一口凉气。这是在赌命。
算盘声再次响起，叶梦珠忽然抬头：“拟信给江南十三行、福建月港——三倍价收硝石硫磺，用蜀锦茶叶结算，外海岛屿交接。”她看着左手微微颤动的指尖，眼中闪过一丝狠劲，“告诉他们，这买卖能让子孙三代富贵，也能让他们脑袋搬家。”
窗外，草堂河的血腥味顺着长江飘来。叶梦珠望着暮色中的重庆城，忽然握紧左手——金属指套硌得掌心生疼，却让她更清醒。
赵猛在前方用血肉筑墙，她便在后方用银钱铺路。这条通往胜利的路，注定要用血与金来铺就。