崇祯七年正月十五，元宵节的灯笼在风雪中摇晃，映得官锦院门前的石狮子影子忽明忽暗。林宇盯着案头摞成小山的状纸，指尖划过"银洋比水薄""米铺不收官钱"的字迹，砚台里的墨汁早冻成了冰碴——自入秋以来，这样的告帖每天能收三十多份，比往年同期多出五倍不止。
卯时三刻，牛市街的青石板上还结着薄霜，米商陈老五的糙米摊子前已围满了人。穿补丁夹袄的汉子攥着银洋往竹筐里探，却被陈老五用竹筷敲开手："拿开拿开！"他捏着那枚泛青的银洋对着天光看，边缘露出的铅芯在晨光里泛着青灰，"上个月收了这种洋，去府衙交税被打了二十板子，说我拿铅胎银糊弄官爷！"
卖菜的王婆子挎着竹篮挤过来，篮底的萝卜在霜气里泛着水光："他陈叔，这是李府刚发的月钱......"话没说完就被打断。陈老五将银洋往炭盆里一丢，火苗"滋啦"窜起青烟："真银烧不化，这玩意儿一烧就冒铅烟！"他用火钳扒拉着炭灰，锅底结着层青黑色的铅渣，"上回我婆娘拿这银去换布，布庄老板一眼就识破，说铅粉都渗进布纹里了！"
肉铺案板"咚咚"响，孙屠户正用戥子称银洋，铜盘里的银洋叮当乱响："官定七钱二分的银洋，到咱手里只剩五钱九分！"他扬起戥杆，秤砣在寒风中摇晃，"去年腊月杀了十头猪，收的全是这种轻洋，算下来倒贴三斗米——如今我只认蜀锦，三尺锦换一斤肉，实打实的分量！"
街角烧饼摊前，老织工王伯仲抖着手里的残锦："给块烧饼吧，这是官锦院的边角料。"摊主老周头往手心哈着热气，从怀里摸出枚真银洋敲了敲，清越的响声在牛市街回荡，又拿起王伯仲递来的劣币轻磕，发出暗哑的钝响："真银响如清泉，假洋闷如破砖，老百姓耳朵不瞎，分得清好坏！"
正午的验银坊飘着刺鼻的铅腥味，掌作老匠师李老头正用铁钳翻动坩埚里的银洋。青灰色的溶液"咕嘟咕嘟"冒泡，铅砂在表面结成蜂窝状的渣子："大人您瞧，七钱重的洋，熔出来不到三钱银。"他用戥子称了称熔好的银块，秤杆微微向右倾斜，"官定成色九钱二分，这分明是铅七银三的劣币。"
账房先生抱着账本进来，纸页间夹
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