回到衙门，陈墨把收集的证据都整理好，打算上奏朝廷。可他心里明白，这条路不好走。苏府在这儿经营多年，跟各级官员勾肩搭背，关系网密得跟蜘蛛网似的，想扳倒他们比登天还难。但他不能退，这么多双眼睛盯着他，这么多冤魂等着他，他就算拼了命，也要把这事儿查到底。
等朝廷回信的日子里，陈墨一边接着找证据，一边偷偷护着那些可能被苏府报复的老百姓。这下可惹恼了苏府的人，没过多久，各种下三滥的招儿都使出来了——有人在衙门口泼狗血，就想恶心他；有人在他回家路上埋伏，跟躲在暗处的毒蛇似的；还有人到处放狠话，说要让他身败名裂。
可陈墨压根儿不怕，不管威胁再多，他都没动摇过。终于盼来了朝廷的回信，皇帝下令彻查苏府的丁税黑账，严惩相关人等。官兵包围苏府那天，陈墨站在最前头，看着那些平日里耀武扬威的老爷们被五花大绑带走，心里头那口气总算顺了，就像大冷天看见太阳出来，冰雪一点点化开。
后来在苏府密室里，又搜出一堆罪证——卖身契、恐吓信，还有跟官员勾结的密信。这些东西一摆出来，苏府那些腌臜事儿全露了馅，就像揭开妖怪的画皮，露出里头青面獠牙的真面目。到这会儿，那些冤死的孩子们，总算是能闭眼了。
但陈墨清楚，苏府只是冰山一角。只要这丁税黑账制度还在，就还会有千千万万个穷人家的孩子遭罪，就像掉进水坑的人，越挣扎陷得越深。他又给朝廷上书，建议改革丁税制度，减轻老百姓负担，狠狠整治那些为非作歹的有钱人。好在朝廷这回听进去了，没过多久就出台了新政策，就像春天来了，冰雪开始化了，总算有了盼头。
随着新政推行，不少“顶名丁”被救了出来，欢天喜地地回了家，就像南飞的燕子回到老窝。荒了的田地又种上了庄稼，老百姓脸上也有了笑模样，日子总算有了起色。以前那首哭哭啼啼的童谣，也慢慢换成了新调子：“新政行，百姓宁，税赋轻，日子兴。”
陈墨站在城墙上，望着远处的田野和村庄，心里头百感交集。他拼了这么久，就是想让这些被踩在脚底下的老百姓能直起腰杆做人，别再活得像路边的野草。虽然往后的路还长，但
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