怕是比万历年间陈奉的矿税还狠。"祠堂里的气氛骤然紧张，管家的手悄悄按向腰刀，却被护卫的钢刀抵住咽喉。
"大人明鉴，"管家扑通跪地，"都是底下人胡来……"陈墨翻开账册，"顶名费"的价目表刺痛双眼：十二岁男丁顶名三两，十三岁五两，十六岁以上八两。"好个‘底下人胡来’，"陈墨甩下账册，"贵府的‘胡来’，让川东百姓断指破家，让少年们客死异乡！"
申时初，陈墨回到后堂，继续完善他的"顶名户分布图"。江北岸的红点比前日又多了五个，每个红点旁的小字都像一根刺："王大郎，十三岁，顶名充丁，卖去矿场"；"张狗儿，十二岁，坠崖身亡，银锭埋于田界"。这些字迹是他用逃丁的血混着墨汁写成的，每一笔都带着刺骨的寒意。
他忽然想起在青泥岭见过的场景：七旬老翁背着"丁税银"踉跄上山，肩上的血痕浸透粗布衫，却还在念叨"替东家顶名，免三年佃租"。可他不知道，所谓"免租"不过是骗局，他的儿子早已被卖作官矿苦力，生死不明。陈墨握紧狼毫，在图册扉页写下："顶名者，非顶丁也，顶刀山火海也。"
"大人，赵百户在苏府地窖发现暗格！"王贵气喘吁吁闯入，呈上一本黑色账册，封皮上"生财簿"三字用金粉写成，翻开却是"损耗记录"。陈墨的手在颤抖，"张狗儿，坠崖，损耗银三两；王大郎，矿难，损耗银五两"，每笔损耗旁都画着朱砂圈，像是豪绅们对人命的轻蔑标记。
戌时三刻，赵猛带着浑身是血的探马闯入后堂："大人，在苏府密室找到真丁册！"所谓"真丁册"，不过是巴掌大的袖珍本，记录着苏府真正的人丁——九十八丁，与假丁册的三百丁相差悬殊。"他们把佃户按年龄标价，"赵猛递上抄录的价目，"十二岁以下顶名三两，十三岁以上五两，充军另加二两。"
陈墨对照着假丁册，发现每个顶名少年的"损耗银"，正是他们的"顶名费"。他忽然明白，苏府所谓的"损耗"，其实是预先扣除的买命钱，少年们尚未成年，便被明码标价，死了不过是账册上的数字变动。
子时正，陈墨独自坐在后堂，对着图册上的血色批注出神。窗外的长江水咆哮着，仿佛在为
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