七枚錾刻"苏府丁税"的银锭躺在牛皮纸上，锭身的凹痕与图册上的坐标完全吻合，每道划痕都对应着假丁册里的一个名字。他忽然想起在汉阳税关见过的景象：万历年间推行"一条鞭法"时，税吏们曾用这样的银锭堆砌政绩，却不想百年后竟成了豪绅吃人的量具。
"赵猛的探报说，银锭埋在张狗儿名下田界石下三尺，"陈墨对着烛光转动银锭，锭底的"万历通宝"字样已被磨平，"张太岳若知新政被曲解至此，"他的声音突然低沉，"怕是要从江陵墓里爬出来。"还记得在吏部当差时，老尚书曾痛陈"一条鞭法行而豪绅肥"，如今看来，丁银并入田赋的新政，反倒成了富户"飞洒诡寄"的利器——苏府将万亩良田挂在贫户名下，自己只按虚丁缴税，却让无地佃户承担七成丁税，与万历二十年赵世卿奏报的"富家田连阡陌而无升斗之税"如出一辙。
"大人，这银锭比户部定例轻三钱，"王贵递上戥子，"怕是掺了铅砂。"陈墨称量时发现，每枚银锭的重量都对应着顶名少年的"损耗银"——张狗儿的三两，正是苏府账册上"坠崖损耗"的数目。他忽然明白，这些银锭不是税银，是豪绅们给顶名少年的"买命钱"，每一两都浸着少年的血。
戌初刻，陈墨带着王贵踏月来到苏府名下的靛青田。初夏的田垄间泛着腐叶味，本该是插秧时节，却只见三三两两的老弱在薅草。他蹲下身，指尖抚过田埂上的界石，苔藓覆盖的石面下，隐约可见新凿的印记——正是赵猛所说的银锭埋藏点。
"这位客官，"正在打水的老妇人颤巍巍开口，"您是府里来收丁税的吧？"她浑浊的眼睛盯着陈墨腰间的官牌，"我家虎娃去年顶了东家三丁，"枯槁的手掌比划着，"说是免租三年，可开年就把我家两分薄田划给了苏府。"陈墨看着她腕上的伤——那是被护院拖拽时留下的血痕，突然想起图册里的批注："周寡妇，拒顶名，田契被夺，携幼孙投江。"
"老奶奶，虎娃现在何处？"陈墨轻声询问。老妇人摇头落泪："送去矿场了，说是顶名能换两斗米，"她指向远处的山峦，"上个月同村的王大郎死在矿难，东家只给了五两银，说是‘损耗钱’。"陈墨的胸口发紧
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