年后若不还井，愿以全家性命担保！”“担保？”王县令猛地抽回脚，靴底蹭过总管的鼻尖，“你家老爷的命值几个钱？”他从袖中抖出张泛黄的纸，“这是你家大公子逛青楼的‘消金账’，若呈给按察使司……”总管的目光凝固在纸角的“***”印章上，那是成都最有名的销金窟。他忽然想起大公子满月时，赵员外曾许愿“愿吾儿远离纨绔”，如今却被这狗官拿住痛脚。
“大人想要多少？”他听见自己的声音像破风箱，“除了盐井，赵府还有……”“老子要的是盐井！”王县令暴跳如雷，笏板劈头盖脸砸下来，“别跟老子玩商人的弯弯绕绕！三日后申时，带契书和三千两‘手续费’来，否则——”他指了指窗外的刑架，“先砍断你家二公子的手，让他再也握不住算盘！”
总管被拖出后堂时，听见王县令在里头哼起川剧《审死官》的段子：“官字两个口，上口吃天，下口吃地……”他被扔在县衙门口的石狮子旁，望着自家商号的灯笼在街对面摇晃，“赵记盐号”的“号”字被风吹得忽明忽暗，像极了王县令眼里的凶光。
他摸了摸怀里藏着的密信——那是赵员外让他转交林宇的《陈茂贪腐证据》，此刻却觉得比千斤还重。王县令的算盘打得精，知道用子嗣威胁最能击垮商人，却不知道，赵员外早把三个公子送去了泸州外祖家。但赤水盐井不能丢，那是赵府的根，是几百号伙计的活路，是城西成千上万饥民的粥棚。
更夫敲过四更，总管拖着断指爬向城西义仓。路过米铺时，他看见王县令的管家正在往车上搬粮食——那是本该发给饥民的赈灾粮。血滴在青石板上，画出歪歪扭扭的箭头，指向县衙后堂的方向，那里的烛火仍在跳动，像王县令永远填不满的胃口。
“狗官。”他对着夜空吐出带血的唾沫，“你以为捏住了赵府的七寸，却不知，商人的七寸长在账本里，而老子的七寸，早就卖给了赤水河畔的盐井。”
东方泛起鱼肚白时，总管终于爬进义仓后门。饥民们看见他的惨状，立刻围上来——他们知道，赵员外的麻烦，就是他们的灭顶之灾。有人递来半块硬饼，有人帮忙包扎伤口，而他望着远处县衙的飞檐，忽然笑了——王县令算错了一
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