天还蒙着层淡青的雾时，惊澜城北门的吊桥已轰然放下。玄色的黑龙旗从城楼顶端缓缓升起，金线绣的龙鳞在晨雾里泛着暗哑的光，旗面边缘磨出了浅白的包浆——那是十年巡边路上，北境的风沙与霜雪留下的印记。
楚灵儿站在队伍最前，玄铁铠甲贴合着她的身形，肩甲上的龙纹经过无数次擦拭，依旧锐利如刀。她右手握着旗杆，紫檀木的杆身被掌心的温度焐得温热，指腹摩挲过杆尾刻的“澜”字，那是当年楚惊澜亲手为她刻的，笔画里还留着兄长指节的力道。
“城主，龙骑卫三千人已集结完毕，可随时出发。”统领赵烈策马至她身侧，声音洪亮。这位当年跟着楚惊澜守过北境的老兵，鬓角已染了霜，却依旧腰杆笔直，目光如炬。
楚灵儿点头，视线扫过队列。龙骑卫的铠甲制式与十年前无异，只是胸甲上多了朵小小的净魂花纹——那是为了纪念噬魂渊净化之战，也是为了提醒所有人，和平是用什么换来的。她勒转马头，黑龙旗在身后展开，风卷着旗角扫过马腹，“出发。”
北境的秋来得早，刚出惊澜城百里，路边的草就已黄透，风里裹着沙砾，打在铠甲上簌簌作响。楚灵儿放缓马速，目光落在远处起伏的山脊上。十年前，这里还是荒无人烟的战场，如今却能看到零星的村落，炊烟在晨雾里袅袅升起，偶尔有孩童的笑声顺着风飘过来，清清脆脆的。
“城主，前面就是青风堡了。”赵烈指着前方的隘口，“李山将军已在堡外候着。”
楚灵儿抬眼望去，青风堡的轮廓在晨光里渐渐清晰。这是北境最东的隘口，当年楚惊澜初镇北境时，曾在这里守了整整三年，击退过葬族的七次进攻。她还记得第一次跟着兄长来这里时，自己还穿着粉色的裙衫，踮着脚才能摸到堡墙上的砖缝。
离堡还有半里地，就见一群人迎了上来。为首的李山穿着副将铠甲，脸上带着几道浅疤，看到楚灵儿，立刻翻身下马，单膝跪地：“末将李山，恭迎城主巡边！”身后的士兵与百姓也跟着跪下，齐声喊：“恭迎城主！龙佑永昌！”
楚灵儿翻身下马，亲手扶起李山，指尖触到他铠甲上的凉意，“李将军不必多礼，起来吧。”她的声音比十年前沉稳了许多，却依旧带着温
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