黑龙旗在城头猎猎作响，楚惊澜握着舆图的手指微微发紧。龙戒的余温还残留在掌心，噬魂渊入口的符号仿佛在布帛上跳动，与记忆中母亲临终前塞给他戒指时的眼神重叠——那里面藏着的，或许不只是楚家的血海深仇。
“少主，西城门发现一队皇家仪仗。”亲卫统领单膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落，“为首的是礼部尚书张谦，说是奉旨前来宣读圣旨。”
楚惊澜将舆图折好塞进怀中，龙盟诸将已围了上来。云漠城城主搓着冻红的手：“张谦这老狐狸怎么来了？北狄大军压境，他不在帝都享清福，跑到这刀光剑影的地方来？”
“无非是招安那套把戏。”柳倾城扶着腰间长剑，伤口的刺痛让她眉头微蹙，“赵乾渊见不可强取，就想拿爵位收买人心。”
楚惊澜登上城楼，寒风卷着雪沫打在脸上。远处官道上，明黄色的仪仗在皑皑白雪中格外刺眼，二十名御林军簇拥着一顶八抬轿，轿帘绣着的金龙在风中扭曲，像条濒死的爬虫。
“楚少主，别来无恙啊！”张谦掀帘下轿，锦袍上的貂裘衬得他面色红润，“老夫奉陛下旨意，特来给少主贺喜。”
楚惊澜按在城垛上的手骤然收紧，城砖碎屑簌簌落下：“贺喜？张某是来贺我北境百姓家破人亡，还是贺楚家满门忠烈蒙冤受辱？”
张谦脸上的笑容僵住，从袖中取出明黄圣旨：“陛下有旨，楚惊澜平定北境有功，特封镇北侯，食邑三千户。即刻率部回京述职，北境防务交由……”
“交由谁？”楚惊澜的声音陡然拔高，龙威顺着城墙蔓延而下，仪仗队的马匹突然躁动起来，纷纷人立嘶鸣，“交由那些弃城而逃的懦夫，还是交给通敌叛国的噬魂卫？”
张谦被龙威压得后退三步，指着楚惊澜的手不住颤抖：“你……你敢抗旨？”
“抗旨又如何？”楚惊澜转身对身后的龙盟将士朗声道，“兄弟们，三年前楚家军镇守北境，浴血奋战换来的是什么？是满门抄斩，是尸骨无存！”
他猛地扯开衣襟，露出胸膛上纵横交错的伤疤：“你们看看！这是黑矿里的烙印，这是地火炼体的伤痕！朝廷给过我们什么？是监工的皮鞭，是矿洞的塌方，是眼睁睁看着亲人病死却求药无门！”
城墙上的将士们纷纷拔出兵器
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