矿道入口如同怪兽张开的巨口，不断有衣衫褴褛的矿工背着矿石出来，每走一步都要被监工的皮鞭抽打。栅栏顶端插着北境节度使的旗号，旗下却站着几个穿着噬魂卫服饰的黑衣人，正用青铜兽瞳扫视进出的矿工。
“果然有噬魂卫。”楚惊澜瞳孔微缩，拉着灵儿躲进路边的灌木丛。他看着那些矿工麻木的脸，突然注意到其中一个跛脚老者的脖颈上，有块月牙形的疤痕——那是楚家亲卫营特有的火烫印记！
“是赵叔！”他呼吸一滞，赵叔当年是父亲的亲卫队长，没想到竟成了矿奴。
等到深夜换班时，楚惊澜用龙气震晕了两个落单的矿工，扒下他们的破衣服套在身上。他往脸上抹了把煤灰，又将灵儿扮成瘦弱的男孩模样，低着头混进了矿场。
“姓名！籍贯！”登记的兵卒斜着眼打量他们，手里的狼牙棒在掌心敲得咚咚响。
“俺叫楚三，这是俺弟小石头。”楚惊澜故意压粗了嗓音，弯腰时将龙戒藏进袖管，“家乡遭了灾，来矿上混口饭吃。”
兵卒啐了口唾沫，将两个锈迹斑斑的铁牌扔过来：“进去吧！天亮前没挖出三筐玄铁矿，就等着喂狼！”
矿道里比想象中更阴暗潮湿。头顶的油灯忽明忽灭，照出岩壁上渗出的暗红色汁液，散发着铁锈与血腥混合的怪味。楚惊澜背着藤筐跟着人流往深处走，每一步都踩在没过脚踝的泥浆里，不时能踢到散落的枯骨。
“新来的！快点！”身后传来皮鞭破空声，楚惊澜侧身避开，皮鞭抽在前方的岩壁上，溅起一片碎石。他回头望去，监工是个独眼壮汉，腰间挂着串骷髅头手链，其中一颗的牙齿上镶着金片——那是楚家偏将独有的标记！
“狗东西！还敢躲？”独眼监工狞笑着又一鞭抽来。楚惊澜攥紧拳头，龙气在掌心翻涌，却被他强行压制下去。现在还不是暴露的时候。
就在皮鞭即将落在背上时，一只枯瘦的手突然抓住了鞭梢。楚惊澜抬头，正是那个跛脚的赵叔，此刻正用浑浊的眼睛死死盯着他，嘴唇嗫嚅着说不出话。
“老东西找死！”独眼监工一脚踹在赵叔胸口。老人像断线的风筝般撞在岩壁上，咳出大口鲜血，却依旧伸手指着楚惊澜颈间——那里的孝服领口没系紧，露出了半截龙纹胎记。
“
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