个女子，果然不同凡响。
“我会转告太后。”
“另外，”林素月走到书案前，取出一卷手稿，“这是我这些年来，根据父亲留下的笔记，整理的《治水方略》。父亲虽贪腐有罪，但在水利一道确有建树。这些经验，不该随他埋没。请苏姑娘转呈太后，也算是我林家…将功补过。”
苏婉清郑重接过。手稿沉甸甸的，不仅因为纸张厚重，更因为其中承载的，是一个家族最后的骄傲与救赎。
离开小院时，夕阳已完全沉没，天边只剩一抹暗红。苏婉清回头望去，林素月站在梅树下，身影单薄却挺直，如那株梅树一般，在寒风中傲然独立。
她忽然明白太后为何如此看重这个女子——林素月身上，有种历经磨难而不折的风骨。这种风骨，正是深宫中最稀缺，也最珍贵的品质。
五、暗流
就在苏婉清造访林素月的同时，京城另一处深宅大院内，却是另一番景象。
吏部尚书府，书房内烛火通明。
年过五旬的王尚书面色阴沉，手中捏着一封密信。他的对面坐着两个儿子，还有几个心腹幕僚。
“父亲，消息确凿？”长子王崇文急道，“太后真的让一个罪臣之女参加选秀？”
“不仅参加，还可能要破格提拔。”王尚书将密信拍在桌上，“林远之女，那个林素月。太后派了身边人去接触她，还给了入宫玉牌。”
次子王崇武冷哼：“太后这是要做什么？打我们这些老臣的脸吗？我们王家、李家、赵家，哪家没有适龄的女儿？她偏要选一个罪臣之女！”
一个幕僚捻须道：“尚书大人，太后此举，怕是在敲打我们。这些年，我们几家在朝中势力渐大，太后恐有忌惮。若让陛下娶了寒门之女，便可削弱外戚势力。”
“不仅如此。”另一个幕僚补充，“听说画院那个苏婉清，也得了太后青眼。此女出身微末，却才华出众，陛下似乎对她也有好感。太后这是要彻底打破世家联姻的旧例啊。”
王崇文焦虑道：“父亲，我们不能坐以待毙。妹妹今年十八，才貌双全，若不能入主中宫，我们王家在朝中的地位必然受损。”
王尚书沉默良久，眼中闪过精光：“太后虽权倾朝野，但选秀之事，终究要过礼部这一关。礼部尚书李大人，与我是多年至交…”
他压低
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