乞儿国元熙十二年，秋。
宫城西北角的观星台上，毛草灵披着一件月白色的斗篷，迎风而立。她手中握着一架黄铜望远镜——这是根据她提供的原理，工匠们花费五年时间才研制成功的。此刻，她正用它观测着夜空中的星辰。
“娘娘，夜风寒凉，该下去了。”紫苏的声音从身后传来，带着一如既往的关切。
毛草灵放下望远镜，却没有转身：“再等等，紫苏。你看，今晚的星空特别清晰，北斗七星亮得惊人。”
紫苏走上前，为她系紧斗篷的带子：“您每年秋分都要来观星，一待就是好几个时辰。奴婢实在不懂，这些星星有什么好看的？”
“星星啊，”毛草灵望着璀璨的银河，眼中倒映着星光，“它们见证着时间的流逝，记录着人间的悲欢。千年之前，古人看着它们制定历法、辨别方向；千年之后，我的世界里，人们用它们探索宇宙的奥秘。”
她顿了顿，声音变得轻柔：“而对我来说，这些星星是连接两个世界的桥梁。每当我想念故乡，就会来看星星。因为我知道，无论身处哪个时空，头顶都是同一片星空。”
紫苏似懂非懂地点头。十年前，她完全听不懂皇后娘娘这些奇怪的话；十年后的今天，虽然还是不太明白，但她已经学会尊重和理解。
“陛下在御书房等您呢。”紫苏轻声提醒，“说是要商量重阳大典的事。”
毛草灵这才收回目光：“走吧。”
主仆二人走下观星台长长的阶梯。月光将她们的影子拉得很长，石阶上响起清脆的脚步声。
“紫苏，你跟在我身边多久了？”毛草灵忽然问。
“整整十二年三个月零五天。”紫苏不假思索地回答，“奴婢记得清清楚楚，那是元熙元年三月初七，您从青楼出来，带着奴婢一起进宫的那天。”
毛草灵停下脚步，回头看着这个陪伴自己十二年的侍女。紫苏已经从一个瘦弱胆怯的小丫头，成长为沉稳干练的女官，眼角也有了细纹，但眼神依然清澈忠诚。
“都这么久了。”毛草灵感叹，“这些年辛苦你了。”
“娘娘说的哪里话。”紫苏眼圈微红，“若不是遇到您，奴婢可能早就在青楼里……是您给了奴婢新生，教奴婢读书识字，让奴婢活得有尊严。这份恩情，奴婢一辈子都报答不完。
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