暮春的细雨，悄无声息地浸润着长安城。太极宫承香殿的后园，几株晚开的玉兰在雨雾中显得格外洁白，花瓣上凝着水珠，欲坠未坠。
毛草灵（如今大唐尊贵的国后夫人）斜倚在临窗的软榻上，身上搭着一条薄薄的云锦毯。榻边小几上，摊开着一卷边角已有些磨损的《乞儿国风物志》，书页停留在记载“神木林”传说的那一章。她的手指无意识地抚过那些早已熟稔于心的文字，目光却投向窗外迷蒙的雨幕，仿佛能穿透千山万水，看到那片广袤草原上，此刻或许正沐浴在炽烈阳光下的金顶王帐。
十年了。
距离她做出那个改变两个帝国命运的决定，已整整十年。大唐国后夫人的尊荣、长安城的繁华、父母兄弟的团圆、史书上注定会留下的贤名……所有这些，都是她当年选择回归故土时所期望，甚至未曾敢奢望的全部。如今，它们都已实实在在地握在手中，温暖，妥帖，无可挑剔。
可是，心底深处，总有一角是空的。像一幅精工细绣的华丽锦缎，无论多么完美，背面总藏着那些为了成就正面图案而不得不打结、掩藏的线头。那些线头，连着乞儿国草原上带着青草和牛羊气息的风，连着金帐议事时臣子们激烈争论后达成共识的爽朗笑声，连着寒冬夜里那人将她冰凉的双脚捂在怀中的温度，连着他们并肩立于城楼，看着自己参与缔造的繁荣景象时，那种无需言说的骄傲与满足。
还有……那个未出世的孩子。
窗外的雨声似乎更密了些，敲打在芭蕉叶上，噼啪作响，掩盖了她喉间一声几不可闻的叹息。
“夫人，”贴身侍女云岫轻手轻脚地进来，手里捧着一个剔红漆盒，“尚服局将新制的夏衣样子送来了，请您过目。”
毛草灵收回目光，神色恢复了一贯的雍容平静：“放下吧。”
云岫将漆盒放在小几旁，却没有立刻退下，犹豫了一下，低声道：“方才前头传来消息，鸿胪寺那边……乞儿国的新任使团，三日后抵京。带队的是……是左贤王阿史那·贺鲁。”
阿史那·贺鲁。
这个名字像一颗石子投入平静的心湖，漾开圈圈涟漪。他是乞儿国皇帝（如今该称太上皇了）同母异父的弟弟，也是当年朝中最坚定支持她、与她合作推行新政的得力臂助
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