一个坐在前排、衣着较华丽的女孩举手：“我爹说，读了书，将来能嫁个好人家。”
另一个瘦小的女孩小声说：“我想学记账，帮娘看铺子。”
秀儿鼓起勇气：“我想学门手艺，将来能养活自己，不让娘那么辛苦。”
林素问认真听着，待无人再发言，才缓缓开口：“你们说的都对，但都不全对。读书识字，确实能让你们明理懂事，将来相夫教子更有方；学技艺，确实能让你们谋生自立，不仰人鼻息。但皇后娘娘办女塾，最深的用意是——”
她顿了顿，一字一句：“是让你们知道，女子也是人，也有头脑，也有双手，也能为自己、为家人、甚至为这个国家做一番事。”
讲堂内鸦雀无声。许多女孩睁大眼睛，这是她们从未听过的道理。
“翻开书本第一页。”林素问说。
女孩们齐刷刷翻开书。首页不是经文，不是诗篇，而是一幅简单的画：一个女子站在田间，手指远方；画旁配着一行字：“女子可为耕织者，亦可为治学者；可为持家者，亦可为济世者。”
“这是皇后娘娘亲自画的。”林素问声音柔和，“娘娘说，她希望你们记住：这世间的路，不止相夫教子一条。你们可以成为女医，如我这般，治病救人；可以成为女师，如孙先生那般，教书育人；可以成为女掌柜，如锦绣庄的苏婉娘，养活百余人；甚至可以成为女官，如朝中那些女尚书、女侍郎，参与国事。”
她走下讲台，在桌椅间缓步行走：“当然，这很难。会有很多人说‘女子该守本分’，会有很多规矩束缚你们，会有很多辛苦要熬。但是——”
她在秀儿桌边停下，轻轻拍了拍女孩的肩膀：“但是，既然皇后娘娘能从一个青楼女子，成为一国之母，能参与朝政，能推行新政，能办这女塾，为什么你们不能？为什么你们不能识更多的字，学更多的艺，走更远的路？”
秀儿抬起头，眼中闪着光。她想起母亲那双布满老茧的手，想起弟弟妹妹饿得哭的样子，想起自己暗自发誓要改变命运的决心。
“现在，我们上第一课。”林素问回到讲台，“今天不教深奥的，就教你们写自己的名字，认几个与生计相关的字。”
她转身，在黑板上写下大大的“女”字：“这是‘女’，女子的
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