宫准备了简单的午膳：每人一份四菜一汤，主食有米饭和面点。用膳时，毛草灵特意让周大娘、林素问、苏婉娘与她同桌，仔细询问民间女子的实际困境。
午膳后，讨论继续。毛草灵将上午的提议归纳为三类：生存技艺、健康知识、德行修养。她让在座每位女子投票，选出最应优先教授的内容。
结果出乎一些人的意料：记账算账、基础医理、纺织刺绣位列前三，而传统的经史诗文排在第五，仅高于插花茶艺。
“看来女子最关心的，还是实实在在的生存能力。”毛草灵看着结果，若有所思，“这也合理。饭都吃不饱时，谁有心思吟诗作对？”
讨论直到申时才结束。毛草灵让宫女给每位参与者送上准备好的礼物：不是金银珠宝，而是一套文房四宝，以及她亲笔书写的“女子当自强”五个大字。
“今日多谢诸位。”毛草灵起身送客，“女塾具体章程，本宫会综合诸位意见拟定。来年开春，首塾开课时，还请诸位再来，做第一批听课的嘉宾。”
众人行礼告退。周大娘走在最后，临出门时忽然转身，跪地磕了三个响头：“娘娘恩德，民妇代天下苦命女子谢过了！”
毛草灵忙上前扶起她，从腕上褪下一只玉镯，塞进周大娘手中：“这镯子不值什么钱，大娘拿去当了，给孩子们添件冬衣。另外，你三个孩子若愿读书，可来女塾旁听，学费全免。”
周大娘泪如雨下，哽咽难言。
送走众人，毛草灵回到书房，开始整理今日所得。夕阳的余晖透过窗棂，在她身上镀了一层金边。李璟悄悄走进来时，看见的便是这样一幅景象：妻子伏案疾书，眉目专注，鬓边那朵玉兰在晚风中微微颤动。
“听说今日凤栖宫好生热闹。”李璟走到她身后，轻轻为她按摩肩颈。
毛草灵放下笔，靠进丈夫怀里：“都是些了不起的女子。周大娘三个孩子要养，每日只睡两个时辰；林大夫行医二十年，救治过的妇人不下千人；苏掌柜的绣庄养活了百余绣娘，还资助了三个孤女读书……”
她说着，声音有些哽咽：“陛下，我今日才真正明白，这世间有多少女子在默默承受、默默付出。她们缺的不是贤良淑德，只是一个机会。”
李璟将她搂得更紧些：“所以你才更要办好女
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