妨事，能有口水喝，就已经感激不尽了。”毛草灵笑着道谢，随即跟着老者，朝着不远处的土坯房走去，萧烬严紧随其后，暗卫则守在村口，不动声色。
老者的家，极为简陋，屋内陈设破旧，只有一张破旧的木桌，几条长凳，土炕上铺着破旧的草席，墙角堆着少许粮食，看着空空荡荡，透着贫寒。
老者端来两碗浑浊的凉水，递给毛草灵和萧烬严，有些不好意思地说道：“家里穷，没什么好东西招待二位，见谅。”
毛草灵双手接过水碗，没有丝毫嫌弃，小口喝了一口，随即放下碗，拉着老者坐下，语气愈发温和：“老人家，我们方才在村口，听大家说起徭役繁重，赋税沉重，这到底是怎么回事？当今朝廷推行轻徭薄赋之策，按理说，不该如此啊。”
提及此事，老者的眼神瞬间黯淡下去，长长叹了口气，脸上布满愁苦：“二位是外乡人，不知道这里的苦楚，朝廷的政策是好，皇上和娘娘圣明，一心为我们百姓着想，可下面的官，不是好官啊！”
“朝廷下令减轻赋税，可地方官却私自加征，各种名目繁多的赋税，压得我们喘不过气；朝廷说要轻徭役，让男丁安心农耕，可地方官却借着修河堤、建都城的名义，大肆征调男丁，不管家里是否有老弱需要照料，但凡青壮年，都被强行征走，一去就难有归期！”
“家里没了男丁，田地无人耕种，就算庄稼长势再好，我们这些老弱妇孺，也无力打理，今年若是收成不好，交不上赋税，怕是要被抓去官府问罪，这日子，实在是过不下去了……”
老者说着，眼眶泛红，声音哽咽，一辈子面朝黄土背朝天，辛辛苦苦劳作，却依旧难以养家糊口，连最基本的温饱都成了奢望，这是底层百姓最深的无奈与绝望。
毛草灵静静听着，心底翻江倒海，眼眶渐渐湿润。
她从前在青楼，见过人心险恶，见过世态炎凉，却依旧不忍看到百姓如此疾苦，她费尽心思推行新政，不是为了朝堂上的赞誉，不是为了史书上的美名，而是真的想让这天下百姓，都能有饭吃，有衣穿，能安稳度日。
可如今，她的一番苦心，竟被地方贪官污吏肆意践踏，百姓依旧生活在水深火热之中，这让她如何不心痛，如何不愧疚？
“老人家
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