正的公主远嫁苦寒之地，便下令，从各家青楼、罪臣之女中，挑选一个容貌出众、略通才艺的女子，冒充公主和亲。
老鸨第一时间就想到了她。
“那时候，老妈子把我叫到跟前，跟我说，给你一条活路，去冒充公主，去乞儿国。成了，你是皇亲国戚；败了，死在外面，也没人管。”
毛草灵轻轻笑了一声，笑声里带着涩意：
“我连选择都没有。不去，就是被卖给富商，一辈子做玩物；去了，或许还有一线生机。”
“我那时候想，就算死在路上，也比死在青楼那个脏地方强。”
“所以我答应了。”
“我学着宫廷礼仪，学着公主仪态，逼着自己忘记过去，逼着自己变成另一个人。然后，被送上马车，一路向西，来到了这里。”
说到这里，她顿住了，再也说不下去。
那些夜里的恐惧、无人时的眼泪、被逼出来的坚强、藏在心底的屈辱，她从未对人说过。
哪怕是对萧彻。
她怕他嫌弃她的出身，怕他看不起她那段不堪的过往，怕他觉得，她这样一个从青楼里爬出来的女子，不配站在他身边，不配做乞儿国的凤主。
可萧彻只是收紧手臂，将她抱得更紧，紧得几乎让她喘不过气。
他没有说话，只是低下头，在她额头上轻轻一吻，然后是眉眼、是脸颊、最后落在她微凉的唇上。
那个吻，没有半分情欲，只有心疼、怜惜、珍重。
许久，他才哑着嗓子开口：
“草灵，对不起。”
毛草灵一怔：“陛下……为什么道歉？”
“朕晚来了十年。”萧彻的声音低沉发颤，“让你一个人，在那么黑、那么冷的地方，熬了那么久。”
“朕没有早一点找到你，没有早一点护住你，让你受了那么多苦。”
毛草灵猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。
那里没有嫌弃，没有鄙夷，没有半分轻视。
只有铺天盖地的心疼，和快要溢出来的温柔。
她瞬间破防，眼泪再也忍不住，大颗大颗滚落下来，砸在他衣襟上，晕开一小片湿痕。
这么多年，她第一次在人面前，哭得这么狼狈，这么失控。
她以为自己要藏一辈子的秘密，她以为永远不能说出口的屈辱，在他这里，没有被嫌弃，只有被心疼。
萧彻轻轻擦去她的眼泪，一遍又一遍，动作温柔得不像话。
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