她夹了夹马腹，沿着来时的路，疾驰而去。
五
回到乞儿国的时候，已经是五月了。
天气热起来，御花园里的芍药开得正好。皇帝站在城门口，亲自迎接她。
“回来了？”他问。
“嗯。”
“那个老头怎么样？”
“还活着。”
皇帝点点头，伸手揽住她的肩：“走吧，回家。”
毛草灵靠在他身上，忽然觉得，这趟来回两个月的奔波，值了。
回宫的路上，采苓凑过来，小声道：“娘娘，端妃那边……有动静。”
毛草灵挑眉：“怎么了？”
“她出家了。”采苓说，“就在娘娘走后第三天，她上书陛下，请求去城外的尼姑庵修行。陛下准了。她走的时候什么都没带，只带走了那尊观音像。”
毛草灵沉默了一会儿，点了点头。
“随她去吧。”
那天晚上，皇帝问她：“你真打算再回去看那个老头？”
毛草灵想了想，说：“等他不扫落叶的时候。”
皇帝愣了一下，然后笑了。
他笑得很大声，笑得眼泪都快出来。笑完了，他把毛草灵揽进怀里，下巴抵着她的头顶，轻声道：“好，到时候朕陪你去。”
窗外，月光如水。
远处传来隐约的蛙鸣，一声一声，像是在诉说着什么。
毛草灵闭上眼睛，听着他的心跳，一下一下，沉稳有力。
她忽然想起那个黄昏，想起那两棵老槐树，想起那个佝偻的背影。
也想起城门口，那个一直站在原地目送她的人。
一个让她有了牵挂。
一个让她有了归处。
她不知道未来还会发生什么，不知道还有多少人在暗中磨刀霍霍，不知道这个国家的太平能维持多久。
但她知道，无论发生什么，她都不会是一个人。
她有人等。
也有地方回。
这就够了。
——番外·燕归来完——