楼姐妹柳如是托人辗转送来的。
信中，柳如是写道，自从毛草灵在乞儿国的成就传回长安，越来越多的女子开始觉醒。有人效仿她读书识字，有人尝试经商，甚至有人组织起来，要求朝廷允许女子参加科举。
“灵妹，你是我们的榜样。”柳如是在信末写道，“你让我们看到，女子也可以有不一样的人生。虽不能至，心向往之。愿你一切安好，继续发光。”
毛草灵读完信，眼中含泪。她提笔回信，鼓励姐妹们坚持下去，并附上了一些女子教育的资料和新政的经验。
“在想什么？”拓跋宏走进来，见她对着信纸出神。
毛草灵擦去眼泪，微笑道：“在想，或许我的价值不仅在于治理一个国家，更在于点亮无数人的希望。”
拓跋宏了然：“就像你在乞儿国做的那样。”
“不只是在乞儿国。”毛草灵望向窗外，“也许，在更远的地方...”
她的话被一阵急促的敲门声打断。侍卫长在门外急报：“陛下，娘娘，边关急报！西域三十六国联盟使者求见，已到城外！”
毛草灵与拓跋宏对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
西域三十六国联盟，是西域诸国为对抗北方游牧民族入侵而成立的军事同盟，向来不与中原王朝深交。如今突然派使者来访，必有要事。
“宣他们到议事殿。”拓跋宏沉声道。
一炷香后，议事殿内，三位身着异域服饰的使者恭敬行礼。
“尊敬的大唐皇帝陛下，凤主娘娘，”为首的使者用流利的汉语说道，“我等奉西域三十六国联盟盟主之命，特来乞儿国求援。”
“求援？”拓跋宏挑眉，“贵联盟兵强马壮，何事需要向我小小乞儿国求援？”
使者面露难色：“实不相瞒，北方柔然部族近年日益强大，屡犯我边境。上月，柔然可汗亲率十万大军，连破我联盟三国，现已兵临疏勒城下。疏勒若破，整个西域危矣。”
另一使者接道：“我等听闻乞儿国凤主娘娘智勇双全，曾助贵国平定内乱，抵御外侮。又闻凤主娘娘在西境推行新政，深得民心。故特来请教破敌之策，并请求...借兵相助。”
毛草灵与拓跋宏交换了一个眼神。借兵事关重大，稍有不慎就可能卷入大战。
“诸位使者远道而来，先休息片刻。”毛草灵
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