梅尚书的脸色阴沉下来，但他还想争辩，却被赵胤打断：“此事已定，不必再议。礼部即日选派使者，准备出使事宜。兵部加紧整军备战，不得有误。”
退朝后，毛草灵回到凤仪宫，立即召见禁军统领周威。
“梅香宫那边有什么新情况？”
“回娘娘，昨夜又有一名草原人入宫，与梅妃密谈至深夜。”周威压低声音，“臣已查明，此人名义上是西域商人，实则为金帐部落的使者，名叫哈丹***。”
金帐部落的使者？毛草灵心中一紧。金帐是草原最强大的部落，其首领铁木真刚被推举为“大可汗”。他们的使者秘密会见梅妃，绝非好事。
“他们谈了什么？”
“离得太远，听不真切。但臣的部下懂唇语，隐约看到他们提到‘八月’、‘南门’等词。”
八月，正是草原可能南下的时间。南门...难道是京城的南门？
毛草灵脑中飞速旋转。梅妃父女私通草原，如果是为了里应外合...她不敢再想下去。
“继续监视，但千万小心，不要被发现。”她嘱咐道，“另外，加派人手保护陛下和几位重臣的安全，特别是兵部、户部的尚书府邸。”
“臣遵命。”
周威离开后，毛草灵在房中踱步。她知道，必须尽快采取行动，但梅尚书在朝中势力庞大，没有确凿证据，很难动他。
正思索间，秋月匆匆进来：“娘娘，北境急报！”
毛草灵接过急报，快速浏览，脸色骤变。
急报上说，草原部落近日频繁在边境挑衅，已有三处哨所遭到袭击，守军死伤数十人。更严重的是，有一支草原骑兵绕过防线，深入境内百里，洗劫了两个村庄，掳走百姓百余人。
“他们这是在试探。”毛草灵咬牙，“试探我们的反应，也试探我们的防线虚实。”
她立即前往御书房，赵胤也已收到急报，正与几位重臣商议。
“陛下，必须立即反击！”兵部尚书愤然道，“若再退让，蛮族将得寸进尺！”
“如何反击？”毛草灵走进御书房，“草原骑兵来去如风，我们大军出动，他们早已远遁。小股部队追击，又可能中埋伏。”
“那难道就眼睁睁看着百姓遭殃？”
“当然不。”毛草灵走到地图前，“但反击要讲究策略。臣妾建议，一方面加强边境巡逻，在各险
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