初夏的阳光透过御书房的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。毛草灵站在巨大的北境地图前，手指划过绵延的山脉与草原，眉宇间凝着沉思。
“娘娘，李将军已经到了。”秋月轻声禀报。
“请他进来。”
李靖安大步走进御书房，这位北境守将年约四十，面容刚毅，皮肤因常年风吹日晒呈古铜色。他单膝跪地：“末将李靖安，参见皇后娘娘。”
“李将军请起。”毛草灵转身，示意他起身，“一路辛苦。北境情况如何？”
李靖安站起身，神色凝重：“回娘娘，草原各部近期调动频繁。探子回报，金帐、黑水、白狼三大部落正在举行会盟，推举金帐部落首领铁木真为‘大可汗’。若真让他们联合起来，北境危矣。”
毛草灵心中一沉。这与她预想的最坏情况相符。
“将军认为，他们何时可能南下？”
“秋高马肥之时。”李靖安毫不犹豫，“草原部落惯于秋季用兵，那时马匹最强壮，粮草也相对充足。若他们要南下，必在八月之后。”
现在是五月初，还有三个月的时间准备。
“我军目前状况如何？”
“北境常备军五万，分驻三关十二寨。”李靖安走到地图前，指着几个关键位置，“但防线过长，兵力分散。若草原骑兵集中突破一点，恐难抵挡。而且...”
他顿了顿：“军械老旧，粮草储备不足。去岁北境收成不佳，当地百姓尚需朝廷赈济，难以供应大军。”
毛草灵眉头紧锁。这些情况她已有耳闻，但从守将口中亲自说出，还是让她感到形势严峻。
“陛下已决定重启‘茶马互市’，以贸易促和平，将军以为如何？”
李靖安沉默片刻：“娘娘恕末将直言，与虎谋皮，恐难如愿。草原部族历来言而无信，今日互市，明日就可能翻脸劫掠。唯有强军固防，方是根本。”
“将军说得有理。”毛草灵点头，“但战事一起，生灵涂炭，非朝廷所愿。本宫的意思是，备战与和谈并行。一方面加强军备，另一方面尝试和平解决。即使不成，也为备战争取时间。”
她指向地图上的几个关隘：“陛下已命工部加紧修复北境关墙，增筑烽火台。同时，从京营调拨三万精兵，补充北境防务。军械方面，兵部正在全力赶制弓弩箭矢。”
李靖安眼睛
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